– День независимости!
– Да, символично. Мы вырвались. Но на острове нас ждало разочарование. Там был совсем крошечный гарнизон. Взвод зенитчиков при трёх зенитках, один сторожевик и три торпедных катера. И раз в месяц приходил какой-нибудь небольшой транспорт с продуктами и топливом для генераторов и катеров. И ни капли нужного нам авиационного топлива. Мы, конечно, связались с командованием в Штатах, и оно обещало прислать нам топливо. Но когда это будет, никто точно сказать не мог. И началась наша робинзонада. Четыре месяца мы купались, загорали, ловили рыбу и сшибали кокосы. Курорт, скука. Про нас, похоже, все забыли. Мы бы, наверное, так там, на Диего-Гарсии, и до конца войны просидели…
– Но ведь не просидели?
– Да, Фил, не просидели. Благодаря жадности одного индийского раджи.
– ?
– Ну всем известно, что после гибели наших парней на Северном Острове практически весь 44-й год почти не было боевых столкновений между нами и японцами. Нам нечем было до них дотянуться. Новые корабли начали входить в строй только во второй половине того года, а у тогдашних наших самолётов не хватало дальности, чтобы просто дотянуться до Японии, не говоря про то, чтобы вернуться после этого обратно. Русские тогда с джапами не воевали и не пропускали через свои территории наши боевые самолёты. Был вариант воспользоваться территориями, контролируемыми китайским Гоминьданом. Но и до Китая можно было тогда только через Индию долететь, ведь Бирма, Таиланд, Индокитай были под японцами. А в Индии идёт гражданская война. Все воюют со всеми. Хрен разберёшь – кто хороший, а кто плохой. Но наши умники из разведки как-то умудрились договориться с одним тамошним раджой. Раджа соглашался принять наши самолёты на контролируемом им аэродроме. За это ему отдавали тысяч двадцать старых винтовок и уйму патронов к ним. Вот тогда и родилась в Вашингтоне идея ударить по Японии из Китая. Из Штатов, через Бразилию, Либерию и Танзанию, в Индию вылетела авиагруппа из сотни новеньких «В-17» серии G. Перед этим, естественно, на все промежуточные аэродромы кораблями забрасывалось топливо и техники. До Индии не долетело из-за разных причин шесть машин. Там последняя остановка у парней была перед Китаем. Но аппетит приходит во время еды. Индийский раджа увидел прилетевшую к нему мощь и отказался выпускать самолёты, пока ему не доплатят. А плату требовал химическим оружием.
Пока они там торговались и ругались, пока из Штатов пришёл транспорт с бочками иприта, прошло два месяца. Но тут вдруг тамошний раджа погибает в каком-то боестолкновении. А его наследники заявляют, что ни о чём с американцами не договаривались. Один наследник заявлял, что всё, что находится на индийской земле, принадлежит индусам. Другой – что согласен выпустить самолёты, только если половину бомбардировщиков ему подарят. Слово за слово. Несколько боёв вокруг аэродрома, и побеждает второй наследник, но в результате тех боёв уничтожено сорок машин из девяноста четырёх. А новый раджа требует половину от изначального числа. Семь бомбардировщиков в Китай отправлять? Несерьёзно. Новые гнать? Это опять история на пару месяцев. Вот тогда в Вашингтоне и вспомнили про нас. С раджой удалось договориться, что ему останется в подарок тридцать пять машин. И, соответственно, в Китай полетят девятнадцать новеньких «В-17» и семнадцать наших потрёпанных «крепостей». Мы ещё пару недель ждали прихода на Диего-Гарсию танкера с топливом и после его прибытия сразу же вылетели в Индию. Отдых, дозаправка и сводная авиагруппа вылетает через Гималаи в Китай. Уже было начало ноября. В тамошних горах – это зима. Хреновая погода. Радиомаяки в горах не работают. В общем, из тридцати шести машин до гоминдановского аэродрома добралось только двадцать семь.
– И вы начали летать бомбить японцев?
– Не тут-то было. Чем бомбить? Китайцы, когда планировалась эта операция, утверждали, что у них ещё от «Летающих тигров»[112]остались склады с бомбами. Но, как оказалось, китайцы, спасая эти склады от налётов японской авиации, растащили их содержимое по множеству пещер. И нам ещё пару недель пришлось ждать, пока необходимый нам боекомплект доставят на наш аэродром. Генералы из Вашингтона планировали просто провести ещё одну бомбёжку собственно японской территории. Но полковнику Лемею, назначенному командиром нашей сборной авиагруппы вместо прежнего – разбившегося в Гималаях, простая бомбёжка не легла на душу. И он принялся изобретать. Японцы в Китае использовали наши трофейные, доставшиеся им в Австралии «В-17». Они только перекрашивали их в свой камуфляж. Вот пока китайцы на своих повозках таскали бомбы на наш аэродром под Уханью, мы перекрасили нашу «крепость» в японские цвета и отправились на разведку.
