Наша эскадрилья базировалась тогда на аэродроме возле небольшого австралийского городка Манду. Нам повезло, что это был настолько маленький городок, что не имел даже австралийского военного гарнизона. Там даже полицейских всего трое было – шериф и два его помощника. И мы смогли беспрепятственно перелететь на аэродром в Тасмании. Многим другим нашим парням так не повезло. Они были взяты в плен австралийской армией, а доставшиеся австралийцам наши самолёты потом бомбили наших же парней на Северном Острове в Новой Зеландии.
– Ну британцы за это предательство своё получили. Думаю, некоторые наши молодые телезрители, наверное, уже и не знают, что республики Ирландия, Шотландия, Уэльс, Нортумбрия, Мидлендс, Думнония[95]когда-то составляли единое государство.
– Осторожнее, Фил!
– О да. Извините меня, чуть не проговорился. Упоминание якобы существовавшего единого государства на островах архипелага Альба[96]– незаконно. Но я и не упоминал названия этого фантомного государства. Но мы отвлеклись. Продолжай, Тед, Тасмания…
– Да, мы перелетели в Тасманию. Туда, слава господу, японцы тогда ещё не дотянулись, а австралийские и английские гарнизоны были малочисленны, и наши морпехи быстро смогли их зачистить. Нам тоже пришлось принимать участие в этих зачистках. Пару раз бомбили тамошнюю столицу – Хобарт. А базировалась наша эскадрилья на аэродроме у городка Лонсестон. Почти весь 43-й год на Тасмании был курорт. Японцы и австралийцы к нам не лезли, даже их корабли редко заглядывали к берегам Тасмании. Но и наши конвои приходили сюда редко. От силы раз в пару месяцев. Так что мы по большей части были на подножном корму. Основные боевые действия в 43-м были далеко от нас, в Новой Зеландии. А на Тасмании была организована, так сказать, база отдыха. Сюда иногда привозили на отдых после нескольких месяцев боёв подразделения наших морпехов. Здесь было организовано много госпиталей и санаториев для выздоравливающих. Постоянный состав наших гарнизонов маялся бездельем. Но нас, лётчиков, это не касалось. Раз-два в неделю наши эскадрильи летали на бомбёжки в Новую Зеландию.
В самом начале нашего Тасманийского сидения на острове было пять бомбардировочных авиагрупп «В-17», общее количество этих самолётов – около ста двадцати. Наши истребительные авиачасти в Новой Зеландии редко когда могли прикрывать нас во время налётов, и джапы этим пользовались. В каждом вылете мы теряли от одного до пяти самолётов. Ещё большее количество возвращалось с повреждениями. А новые самолёты и запчасти к старым к нам приходили очень редко. Вызвано это было тем, что на морские транспорты «В-17» даже в разобранном состоянии влезал с трудом, а с эвакуацией наших частей из Австралии своим ходом перегнать на Тасманию самолёт, даже с такой большой дальностью полёта, как «В-17», стало практически невозможно[97]. Даже с Гавайев до Новой Зеландии невозможно было дотянуться. Командование даже рассматривало вариант организации промежуточного аэродрома в Антарктиде, чтобы, дозаправившись там, «В-17» могли добраться до чилийской Огненной Земли. Но что-то там не заладилось. И мы продолжали насиловать наши поистрепавшиеся машины, число которых неуклонно уменьшалось. К концу осени 43-го я довёл свой личный счёт сбитых джапов до восьми. И тогда же, в конце осени, наш самолёт сбили.
По-дурацки получилось. Мы уже возвращались, были в паре сотен миль от Тасмании, и к нашей эскадрилье пристроился десяток «Корсаров»[98]. Мы их приняли за своих. Но, как потом оказалось, они были с английского авианосца. Тогда наша эскадрилья лишилась разом трёх самолётов. В том числе и того, на котором я был бортстрелком. Нам сначала повезло. Наш самолёт не падал, а медленно терял высоту, но наш командир – первый лейтенант Бэггет – уже понял, что до Тасмании мы не дотянем, и приказал экипажу прыгать. Из десяти членов нашего экипажа выпрыгнуть смогли только шестеро. И тут случилось то, о чём я до этого только слышал. Английские истребители начали расстреливать нас, опускающихся в океан на парашютах. Им даже удалось поджечь один парашют. Ещё троих наших они убили в воздухе. Я и Бэггет решили притвориться мёртвыми и повисли на стропах безвольными куклами, надеясь, что англичане отстанут. И они вроде бы купились на нашу уловку и собрались уже улетать. Но один из «Корсаров» сбросил скорость и начал нарезать круги вокруг нас с командиром. Он пытался нас рассмотреть и даже открыл фонарь своей кабины. Тогда Бэггет выхватил из кобуры свой пистолет и выпустил по англичанину всю обойму. И… о чудо! «Корсар» вильнул и неуправляемой стрелой понёсся вниз
