– Добрый день, уважаемые телезрители. Привет, Фил!
– Тед, твои произведения известны и популярны, их сюжет захватывает с первых строк, они читаются на одном дыхании. Ты один из лучших наших современных писателей-фантастов.
– Спасибо за похвалу, Фил…
– Не за что – ты этого достоин. Ты это заслужил. И мало кто из наших телезрителей знает, что Тед Когсуэлл заслуживает признания и уважения не только за писательский талант. Тед – один из тех парней, которые в самые трудные для нашей страны месяцы Второй мировой войны сражались с японскими самураями и камикадзе, один из тех, кто отстоял американские ценности в тяжёлой борьбе, благодаря кому Соединённые Штаты выстояли в той войне и сейчас по праву входят в тройку самых развитых стран мира.
– Ну ты и сказал, Фил. Ещё скажи, что это я войну выиграл. Нас было много. Жаль только, что многие не дожили.
– Вот-вот, Тед. Я и хотел сегодня с тобой поговорить об этом. О той войне, о твоих боевых товарищах. Я знаю о нескольких операциях, в которых ты принимал участие и которые серьёзно повлияли на ход войны. Расскажешь нам об этом? Начни, наверное, с того, как писатель очутился в армии.
– Ну тогда я ещё не был писателем. Мне не было ещё и двадцати лет. Шёл тридцать седьмой год. В Испании шла гражданская война, а у меня шило в заднице застряло. Хотелось приключений, хотелось поучаствовать в чём-то стоящем. Ну и на подружек хотелось произвести впечатление. Вот я и рванул в Испанию помогать республиканцам. Я тогда вообще ничего не умел. Но было дикое желание научиться. Но учиться было некогда, надо было воевать. Единственное полезное на войне мое умение – это умение водить машину. Я уже было раскатал тогда губу, размечтался, что меня посадят водителем в танк. Но всё оказалось прозаичнее. В интербригаде имени Авраама Линкольна, в которую меня распределили, для меня нашлось только место водителя санитарной машины. Там я нахватался всяких медицинских премудростей и через полгода был повышен до санитара. Жуть. Когда ты в пехоте, на передовой, в бою, то видишь только тех, кого ранило-убило-покалечило рядом с тобой. А я видел ВСЕХ раненых и покалеченных бойцов нашей бригады. Я их вытаскивал с поля боя, я их вёз в полевой госпиталь, я их держал, пока хирург ампутировал раненым руки-ноги или копался в их внутренностях. После всего этого я просто рвался на передовую, лишь бы не видеть постоянно десятки, сотни искалеченных человеческих тел…
– Это ужасно, Тед. Но вот война в Испании закончилась…
– Я вернулся в Америку, и все мои знакомые считали меня крутым обстрелянным парнем. Хотя, честно говоря, по франкистам мне пришлось стрелять всего пару раз, и вряд ли я в кого из них попал. Когда джапы напали на Пёрл-Харбор, у меня просто не было другого выбора, как пойти добровольцем в армию. Все же считали меня крутым ветераном. А у меня перед глазами стояли сотни искалеченных тел. Я просто не мог себя заставить второй раз пройти через это. Нет, я не боялся погибнуть, я боялся снова увидеть, как гибнут и калечатся другие. Но выход из этой проблемы, как мне тогда казалось, нашёлся быстро. На призывном пункте я увидел плакат с самолётами. «А почему бы и нет?» – подумал я. Самолёты летают высоко, и с неба не видны ужасы войны. Так я попал в ВВС. Несколько месяцев учёбы, и я, получив звание сержанта, лечу бортстрелком «летающей крепости» в Бирму. Там в 42-м была дорога, идущая от портов на берегу Индийского океана в Китай. По этой дороге шла наша помощь китайской армии, сражающейся с джапами. Был и «воздушный мост» к китайцам. Ну а наши бомбардировочные эскадрильи обрабатывали позиции японцев, постоянно пытавшихся перерезать эту бирманскую дорогу. Иногда мы летали бомбить джапов и в самом Китае. Несколько раз бомбили союзный Японии Таиланд. Были потери. За полгода в нашей эскадрилье личный состав сменился чуть не на половину. Но и мы давали джапам просраться. У меня на личном счету тогда было три сбитых японских истребителя, а экипаж нашего «В-17» за полгода завалил восемь японских самолётов, и это не считая того, что мы на земле раскурочили. Да, к «летающей крепости» не так-то просто было подобраться. Двенадцать крупнокалиберных «браунингов»! Целая батарея! В конце 42-го японцы перешли в наступление, захватили почти всю Бирму и прорвались к Индии. Нас сначала хотели перебросить на индийские аэродромы, но очень скоро в Индии началась гражданская война, и находиться там белым людям стало опасно. Тогда нас отправили в Австралию. В самый разгар битвы за Гуадалканал. Мы там побеждали. Мы бы там победили, если бы не предательство англичан. Они, замирившись с Германией, сначала просто перестали воевать с Японией и отвели все свои войска и корабли в Австралию и Новую Зеландию, а потом в один прекрасный день англичане оказались и союзниками джапов. Вот тогда нам поплохело капитально.
