Он первым уловил движение в дальних камнях, но пускать стрелу не спешил. Хорош бы он был, если б стрелял на каждое движение, какое умудрялся заметить! В конце концов, даже здесь, на реке Великой, не каждый встречный - враг.
Это был эльф - Наката узнал его сразу. Яну потребовалось еще несколько лишних мгновений, но потом и у него исчезли последние сомнения.
Желто-зеленая, словно бы пергаментная кожа, светлые, собранные в пучок на затылке волосы, длинный чуть провисший на кончике нос, плотно собранные тонкие губы. И миндалевидные узкие глаза. Не красавец! К тому же, как и все эльфы, не слишком дружелюбно относится к любому посягательству на собственное одиночество.
Те, кого колонисты назвали эльфами, и сами-то крайне редко обретались числом более двух. А уж когда к тебе в компанию навязывается сразу полдесятка чужаков - для них это было страшнее самой жуткой зубной боли. Этот эльф ничем не отличался от своих собратьев. К трапперам, прибывшим на остров, он отнёсся очень подозрительно и настороженно, если не сказать - враждебно.
В руках его был короткий эльфийский лук - оружие достаточно могучее, чтобы наводить трепет даже на видавших виды трапперов с их прекрасным, по меркам Тарона, оснащением. Если учесть все те слухи, что ходили в трапперской среде, про отравленные стрелы, про застревающие в ране наконечники, которые невозможно вынуть целыми уже хотя бы потому, что они сделаны из закалённого особым способом стекла…
В общем, Ян поспешил вскинуть ладонь в общепринятом знаке миролюбивых намерений, и только тогда вздохнул с облегчением, когда эльф последовал его примеру и назвался.
- Иг-ку-бака, - приблизительно так звучало его имя на грубом для их гортани всеобщем языке. Всеобщий давался эльфам с заметным трудом, примерно как русский немцам или китайцам. Когда эльф говорил, это именно так и выглядело.
- Ян, - ответил траппер, и тут же со стыдом вспомнил, что короткими, односложными именами у эльфов зовут если не рабов, так низкорождённых. Поправляться было поздно, и Ян испытал смешанное чувство раздражения и восхищения, когда Наката умудрился разбить своё имя аж на целых четыре слога. И, пусть ни один нормальный человек никогда не произнёс бы его имя так, Н-ак-а-та был все же выше родом, чем Иг-ку-бака. Поэтому эльф немедленно отвесил ниппонцу церемонный поклон. Мол, признаю твое превосходство, готов служить в меру сил.
- Интересно, на сколько слогов можно разбить прозвище Ворчуна? - прошептал Ян.
Произнесено это было тихо, на пределе слышимости, но Наката услышал. Он должен был оставаться серьёзным - ломать комедию перед их нечаянным попутчиком, но удержаться не смог: ухмыльнулся почти открыто.
Эльф, на их счастье, этого не заметил.
Иг-ку-бака был из той немногочисленной, очень отчаянной и крайне непопулярной среди обычных трапперов братии, которая именовалась вольными трапперами, или следопытами. Вооружённые штуцерами или другим дальнобойным оружием, они выходили на тропу и начинали преследование орков и водяных троллей. Убитых обдирали как липку… в прямом смысле этого слова. То бишь сдирали кожу, имеющую промысловую ценность. Обычно добыча их составляла порядка десяти-двадцати марок, лишь изредка - сотни. Но тут уж ничего не поделаешь…
Кстати, среди вольных трапперов всегда было много эльфов. Наверное, в первую очередь потому, что они все были одиночками. Вот как этот эльф, к примеру. Проведя их в свой лагерь, он этим уже оказал прайду и лично Яну величайшее доверие. Правда, сильно нервничал и руку от пояса, с висевшим на нем кинжалом, почти не отнимал. Тонкие «музыкальные» его пальцы нервно перебирали узкий, троллячей кожи ремешок, ни разу не убежав далеко от рукояти.
Видя это, Ворчун, эльфов всегда недолюбливавший, откровенно переложил поудобнее карабин. Мол, можем и потягаться, кто быстрее. Ян - тот старался просто не обращать внимания на нервную обстановку. Пройдясь по небольшому временному лагерю эльфа и обнаружив поодаль два связанных воедино каноэ, он вернулся обратно, к горящему без дыма и излишнего света костру.
- Твои там? - кивком указав на каноэ, дружелюбно спросил он.
