- И как же? - тихо спросил Ян.
Он ощутил щему в груди. Потому что упрёк был справедлив, и оттого особенно болезненно зацепил.
Два прама - тяжёлый Власта Молчуна и поменьше размером - Коршуна возвращались в Трамп с добычей. Возвращались вместе - в смутные времена такое практиковалось и не раз выручало. Два маневренных корабля, тяжело вооружённые, с умелыми бойцами на борту, считались связкой почти непобедимой. Если же один вдруг терял способность к сопротивлению, остатки его экипажа мог подобрать второй.
Впрочем, мало кто мог устоять против концентрированного огня нескольких картечниц и трёх-четырёх мортир, стреляющих бомбами и шрапнельными гранатами. Орки не могли. Водяные тролли… только если стая была слишком велика, а упорство превышало все мыслимые и немыслимые пределы. Однако даже для водяных троллей такая победа стала бы пирровой.
Но тут в небе над прамами появился дракон. Его сразу восприняли всерьёз - слухи ходили разные, всё больше страшноватые.
С прамов, с обоих сразу, ударили три картечницы, и по дракону хлестнули меткие очереди. Несколько пуль попало очень хорошо, ящера кувырнуло в воздухе…
Но трапперы рано начали праздновать лёгкую победу.
Резко снизившись почти до самой воды, дракон атаковал «Водяного тролля» Власта, и подпалил ему блокгауз - почти в упор. Трапперы, находящиеся внутри, погибли сразу от ворвавшегося внутрь драконьего пламени. Тем, кто был на палубе и на крыше блокгауза, у картечниц и мортир, повезло больше - у них была возможность прыгнуть в воду прежде, чем взорвалась крюйт-камера с порохом.
Но из пяти человек над поверхностью появилось только трое. Одного изранило так сильно, что он почти сразу утонул, двоих атаковали водяные тролли. На счастье или несчастье, дракон ненадолго отвлёкся на троллей, уничтожая их подчистую, и за это время один траппер успел целым взобраться на «Медвежонка» Коршуна, а второй… Ему-то тролли и откромсали ноги по самое никуда. Впрочем, спустя несколько минут, уже «Медвежонок» был атакован, и, хотя трапперы сумели несколько раз удачно попасть в дракона, прам был также уничтожен.
После чего дракон взмыл так высоко в небо, что стал походить на точку. Больше не делая попыток добить оставшихся, он отправился на восток. А трапперы втроём, каким-то чудом вытащив двух раненных на себе, ещё десять дней пробирались в Трамп.
Как добрались - и самим было непонятно…
4.
Прошлый раз эти места они проходили ночью, потому останавливаться на ночлег на Спокойном острове тогда смысла не было. К тому же, тогда они шли после столкновения с орками у заставы, а нынче…
Нынче всё было тихо. Новый дозор наверняка отследил их, отметил прохождение прама в журнале, и вернулся к своим делам. Даже если кто-то из порубежников прочёл название прама и вспомнил случившееся не так давно, это ничего не меняло. Порубежникам запрещено было высовываться без особой причины. А трапперы слишком торопились, чтобы подходить к берегу.
Но вот теперь прямо перед ними лежал остров, небольшой и не слишком заросший, но очень уютный и главное - отчего-то крайне редко посещаемый орками. Правда, водяные тролли вокруг него всё же случались, но нечасто.
Тем не менее, когда прам подошёл к берегу, Ворчун не стал убирать пары, а Вилли и Чёрный Рок застыли у картечниц. В случае чего, если разведка обнаружит врага, орков или троллей накроет шквал огня… Ворчун любил сюрпризы, и один из них покоился в обоймах картечниц. Может быть не самый неожиданный - разрывные пули трапперы использовали всегда,- но крайне редко пулевые осколки несли на себе ещё и кое-какое ядовитое вещество, от которого орки умирали столь же скоро, как и от прямого выстрела в голову. То ещё оружие, что и говорить…
На разведку Ян отрядил себя, а прикрывать его отправился Наката. Более слаженной пары в прайде не было - а сейчас многое зависело именно от их слаженности и согласованности действий.
Подобно большому сильному зверю, прам пыхтел двигателем - тихо и оттого ещё более грозно. Неподвижностью своей напоминая каменных истуканов, замерли за картечницами Вилли и Рок.
Ян спрыгнул в воду и погрузился в нее чуть ли не по пояс. Будучи ниже его ростом, Наката ушел еще глубже. В течение нескольких мгновений разведчики осматривались. Потом Ян шагнул вперёд, а Наката остался стоять, держа в руках не привычный меч-катану, а арбалет-десятизарядку. Хоть и не любил он стрелять, и стрелком был не лучшим, но нажимать на спусковой крючок умел, а сейчас был именно тот случай, когда следовало наступить на горло собственной песне и взяться за нелюбимое оружие.
