Осознание ситуации ошеломило Меган, испугало и оставило безмолвной. Она по-прежнему смотрела на Айса. Совет киборгов хочет ее смерти и считает угрозой, которую Айсу приказано ликвидировать.
– Блэки солгал насчет того, что меня освободят.
– Да. Это его версия милосердия, чтобы внушить ложное ощущение безопасности и дать мне возможность попрощаться, не видя твоих слез и не выслушивая мольбы сохранить тебе жизнь.
– Вот урод. Я имею в виду, что хоть он и считает это чуть ли не милым, но я такое не ценю, – Меган усилием воли попыталась подавить панику.
– Согласен. Если бы все зависело от меня, я бы предпочел поверить тебе и высадить вместе с ботами на станции Хикстон, как планировалось изначально, но решение принимать не мне. Под угрозой безопасность моих людей и риски слишком высоки, чтобы можно было тебя отпустить.
– Я не хочу умирать, – прошептала Меган.
– А я не могу тебя убить, – некоторое время Айс молчал. – И, поскольку я не способен это сделать, на мое место, скорее всего, придет Блэки. Ты не умрешь от моей руки.
Глядя на него, Меган боролась со слезами и, наконец, победила.
– Это, как предполагается, должно меня успокоить?
– Да.
– Не помогло.
– Мне очень жаль. Все, что я могу – выиграть немного времени, прежде чем Блэки явится сюда проверить, как я исполнил приказ совета.
– Мне разрешат поговорить с этим советом? Возможно, я смогла бы его переубедить.
– Решение принято, и ты не сможешь сказать ничего, что заставит советников передумать. Нам нужно следовать приказам или всех на моем корабле обвинят в измене, – Айс вздохнул. – В таком случае мы оба умрем.
Меган едва смогла осознать услышанное, но даже сквозь ужас удивилась неспособности Айса убить ее. Ей нужно было знать, почему.
– Так почему ты не можешь убить меня сам? Почему просто не застрелишь или что-то в этом роде? Ты достаточно сильный, чтобы голыми руками убить меня сотней различных способов.
Айс замялся.
– Ты меня очаровала, и я чувствую странную потребность тебя защитить. Я не способен исполнить этот приказ. Совет будет крайне мной недоволен.
– Спасибо, – Меган задалась вопросом, способен ли киборг понять сарказм, но когда он хмуро поглядел на нее, предположила, что способен. – Если таковы киборги, и они могут приказать убить женщину, то я понимаю, почему правительство Земли хотело их уничтожить. Очевидно, большинство из вас – бессердечные ублюдки.
– Так уж нас спроектировали, – кивнул Айс.
– Разве ваши лидеры не знают разницу между «хорошо» и «плохо»? У совета совсем нет сострадания? Его ни капли не беспокоит, что он приказали убить безоружную женщину?
– Я не знаю, Меган, и могу говорить только за себя.
– Но ты позволишь кому-то на корабле убить меня?
– У меня нет выбора, но когда приговор будут приводить в исполнение, я никому не позволю причинить тебе боль.
– Разве ты не видишь, насколько все это неправильно?
– Вижу.
– Тогда не делай этого. Просто высади меня вместе с ботами.
– Я должен исполнять приказы, даже если они мне не нравятся. Речь о совете киборгов, и выполнять его требования – моя обязанность, независимо от того, насколько неприятной я ее считаю. Меган, я очень не хочу, чтобы ты умерла, и пытаюсь найти способ освободить тебя, но до сих пор так и не смог ничего придумать.
Они смотрели друг на друга. Айс слишком сильно похож на робота, раз вынужден слепо исполнять приказы, будучи уничтоженным в случае неповиновения. Если, конечно, он сказал правду о том, что при таком раскладе его убьют. Меган была программистом, поэтому понимала, насколько сложно устроены машины подобного рода, и как жестко они придерживаются установленных директив. Она сглотнула образовавшийся в горле ком.
– Какой именно тебе дали приказ?
– Убить тебя.
– Сегодня?
– Точное время не указали, но подразумевается, что приказы исполняются быстро. Таков наш путь. Киборги ничего не откладывают на потом. Совет счел риски слишком высокими и полагает, что ты можешь связаться с правительством Земли.
С этим Меган могла иметь дело, как с неким изъяном в программировании, чем, по сути, оно и было. Она задумалась.
– А что, если я останусь на этом судне?
