Увидя меня, баронет воскликнул:
– Ах, чтоб меня раздавило! Вы пришли в самый раз. Я только что послал за бутылкой канарийского вина. Да вот и оно!
В комнату вошла служанка гостиницы, неся на подносе бутылку и стаканы.
– Возьмите, моя красавица, эту золотую монету, – сказал сэр Гервасий, – это последняя, которой я располагаю. Монета сия – единственный оставшийся в живых отпрыск очень благородного и многочисленного семейства. Заплатите за вино, моя красавица, хозяину, а сдачу оставьте для себя, пригодится, чтобы купить лент к празднику, не правда ли? А теперь,. черт меня возьми, если мне удастся надеть этот галстук, не измяв его.
– Ну, что вы, галстук прекрасный, – ответил я, – как это вы можете заниматься в такое время пустяками?
– Пустяками? – сердито воскликнул баронет. – Это, по-вашему мнению, пустяки? Ну да, впрочем, спорить с вами в данном случае бесполезно. Ваш деревенский ум никогда не постигнет важности, которая заключается в этих, по вашему мнению, пустяках. Вы не знаете, какое душевное спокойствие присуще человеку, который сознаёт, что его туалет находится в полном порядке. В противоположном же случае вы чувствуете себя неловко и скверно. Впрочем, все зависит бт привычки, а я имею эту привычку. Я вроде кошек, которые то и дело облизывают себя. Скажите, Михей, хорошо ли я посадил мушку над бровью? Ну вот, вы даже не можете сказать, хорошо ли это или плохо! Вы понимаете во всем этом не больше нашего нового друга, рыцаря Мэрота. Наливайте-ка себе вина.
– Ваша рота ждёт вас около церкви, – сказал я, – я видел, как она туда направлялась.
– Ну, каковы мои мушкетёры? – спросил баронет. – Вид у них приличный? Косы напудрены?
– Не успел рассмотреть. Я видал, как они устраивали свои фитили.
Сэр Гервасий, обрызгивавший себя духами, произнёс:
– Жаль, что у них не у всех мушкеты с курками. Мушкеты с фитилями – скверная штука. Много хлопот с ними, и стрельба медленная. Как? Вы ещё не выпьете вина?
– Нет, спасибо, довольно.
– Ну, в таком случае я надеюсь на майора: может быть, он поможет мне докончить эту бутылку. Бутылка мне, конечно, не в диковинку, но на нынешнюю ночь я должен сохранить себя в полной свежести. Пойдёмте вниз, надо взглянуть на наших солдатиков.
Когда мы вышли на улицу, было десять часов вечера. Голоса проповедников и крики народа замерли, и полки уже стали по своим местам. Повсюду господствовало суровое молчание. Безмолвные ряды войск освещались немногими фонарями и светом, лившимся из окон. Из-за волнистых облаков выглядывал месяц и обливал улицы своими белыми, холодными лучами. Время от времени луна скрывалась. В северной части небосклона играли странные полосы света, – точно гигантские пальцы двигались по небу. То было северное сияние, чрезвычайно редкое явление в южных графствах Англии. Появилось северное сияние в знаменательный момент. Суеверные солдаты указывали друг другу на его огни и истолковывали значение этого небесного явления. Некоторые сравнивали это сияние с огненным столпом, который вёл Израиля через пустыню в обетованную землю. Все тротуары и окна домов были запружены женщинами и детьми. Весь этот народ глядел на странный, причудливый блеск сияния и испускал крики, в которых слышались страх и удивление.
Когда мы приближались к полку, Саксон, встретивший нас, сказал:
– На колокольне Святой Марии пробило половина одиннадцатого. Надо бы дать что-нибудь людям.
– На дворе гостиницы я видел большой бочонок зойландского сидра, – ответил сэр Гервасий, послушайте, Дауан, возьмите эту зблотую цепочку, отдайте хозяину, а бочку с сидром привезите сюда. Нужно, чтобы каждому достался полный ковш напитка. Пусть меня утопят, если я поведу в бой людей, у которых в желудках нет ничего, кроме воды.
– Ну, воды-то многие из нас запросят ещё до наступления утра, – произнёс Саксон.
Человек двадцать пикейщиков направились в гостиницу за сидром.
– Чертовски холоден здешний болотный воздух, – продолжал Саксон, – прямо кровь в жилах стынет.
– Мне холодно, и Ковенанту тоже, глядите-ка, как он топочет от холоду, – ответил я. – Знаете, что время у нас ещё есть, пройдемтесь вдоль линий войск.
