– Хорошо, Рикхен, что уже есть готовые, – сказала она, – заверните полдюжины. Я пройдусь немного и скоро вернусь. Смотрите, чтобы все было в порядке, чтобы жаркое и форель были поданы вовремя и украшены зеленью! Еще раз напоминаю, что, когда я буду сидеть за столом, вся ответственность возлагается на вас, Рикхен!
Прямо из кухни Беата вышла в парк, где по боковой аллее направилась к дороге. Разве не было больше никакой необходимости в ее присутствии, что она убегала, когда сегодня должна была подвергнуться испытанию ее слава хозяйки?.. Что, если что-нибудь не удастся? «Все равно, – говорил ей внутренний голос, – потому что когда начнется здесь суета, я не выберусь в Совиный дом и к малютке».
Беата шла очень быстро, всячески сокращая дорогу; лицо ее сильно раскраснелось, когда через полчаса между деревьями показался Совиный дом. Было три часа пополудни.
В тени старых стен Эльза играла со своей любимой куклой; она побежала с развевающимися локонами навстречу тете Беате, та нагнулась и обняла ее обеими руками.
– Совсем было нехорошо, тетя Беата, – стала жаловаться малютка, – все время шел дождь, и тетя Клодина очень часто уезжала.
– Но теперь опять солнце, и ты можешь играть в саду – это ведь нравится тебе?
Девочка кивнула и запрыгала вокруг Беаты.
– Тетя Клодина тоже дома, – защебетала она, – сидит у себя в комнате и пишет, и так красиво одета…
На крыльце девочка остановилась.
– Пойду к Гейнеману, – объявила она и поспешно убежала.
Беата поднялась наверх по узкой лестнице и постучала в дверь к кузине.
Клодина действительно сидела у стола, но писать уже кончила – перед ней лежало запечатанное письмо; в комнате чувствовался запах расплавленного сургуча.
– Ах, Беата, ты? – утомленно сказала она и встала навстречу вошедшей.
– Ай-ай! – шутливо воскликнула Беата. – В белом с голубыми лентами? Что случилось? Ты едешь в Альтенштейн?
– Я сегодня утром отказалась, но герцогиня не обратила на это внимания. Она написала мне, что если я не хочу ехать, то она, проезжая мимо, заедет и захватит меня. Сегодня так жарко, мне хотелось надеть что-нибудь легкое. Говорят, что цвет платья влияет на настроение, но я могла бы с таким же успехом…
– Надеть черный креп, – закончила Беата и села. – Но что с тобой, у тебя мигрень?
Она озабоченно взглянула в лицо Клодины.
– Собственно говоря, со мной ничего не случилось.
– Собственно говоря? Ну, это у тебя еще влияние двора, каждая несчастная фрейлина должна быть веселой, всегда хорошо себя чувствовать, как балерина всегда улыбается, даже когда еле дышит.
– Ты преувеличиваешь, – спокойно сказала Клодина, – я не больна, но знаешь, я, может быть, уеду на некоторое время.
– Ты? – воскликнула Беата. – Теперь?
– Да, да, но молчи об этом, Иоахим пока не знает.
Беата еще не успела выговорить вопрос, как Клодина добавила:
– Не встретила ли ты Иоахима?
– Нет.
– Я думаю, он хотел ответить на визит Лотаря. Ты знаешь, это целое событие для него. Он только что ушел, но я убеждена, что он потратит на дорогу часа три, потому что во время ходьбы у него появляются творческие мысли, он будет останавливаться и записывать их, забудет и время, и место.
– Иоахим не застанет Лотаря, – сказала Беата. – Он уехал в Лобштедт.
– В Лобштедт? – переспросила Клодина. – Он уезжает?
– Нет, он встречает принцессу Теклу с дочерью. Разве ты не знаешь, что она прибудет в Нейгауз на четыре недели, чтобы любоваться своей внучкой?
– Нет, – беззвучно сказала Клодина.
– Я думала, что говорила тебе об этом.
Клодина не отвечала. В комнате стало так тихо, что был слышен стук маленьких карманных часов, стоявших на столе на изящном перламутровом футляре в виде подставки.
Беата жадно смотрела в окно, ей хотелось уйти. Она думала о своем посте хозяйки, которому она именно сегодня изменила, и представила себе мужчину, остановившегося в темном коридоре перед дверью с надписью «Вход воспрещается», представила, как этот человек покачает головой и вернется назад. Нет, он не должен так уйти. Может быть, он никогда больше не придет.
Беата вскочила.
– Извини. Клодина, я лучше пойду домой, надо еще о многом позаботиться. – Ложь замерла у нее на устах, она вдруг покраснела. – Будь здорова, дорогая!
