Мстислав Мстиславич, расталкивая стоящих на коленях дворян, как кули с мякиной, пробрался к старику, взял его за бороду и поддернул вверх.
— Ты наместник?
— Я князем Ярославом поставлен, — с дрожанием в голосе ответил Хотей Григорович. Приготовился еще говорить, устраивая поудобнее лицо, чтобы борода, зажатая в сильной княжеской руке, не мешала плавной речи. Но Мстислав Мстиславич ему говорить не позволил.
— Собака ты! Пес, кровопиец! Что ты с Новгородом сотворил? Молчи, а то убью на месте!
Взгляд наместника безнадежно потух. Все еще не отпуская его бороды, Мстислав Мстиславич распорядился:
— Власий! Никита! Этих всех — в цепи и в яму. Пусть в холодке понежатся. Да еды никакой им не давать — пока я не скажу! А ты, пес, — он еще выше вздернул наместника за бороду, — ты лично всех людей в городе накормишь! Нынче же! Понял?
Старик, извиваясь в княжеской руке, всем телом показал, что приказ Мстислава Мстиславича ему понятен.
— Пошел. Исполняй! — Князь брезгливо оттолкнул от себя наместникову бороду.
На то, чтобы заковать Ярославовых людей и поместить их в темницу, ушло довольно много времени. Никита торопился побыстрее все закончить — душа его рвалась уже к себе домой, к жене и сыну. Власий Бакунец, назначенный князем Никите в пару, понимал состояние напарника. Но ничего Никите не говорил и отпроситься у Мстислава Мстиславича не предлагал. Он думал о том, о чем сам Никита, наверное, боялся подумать: в Новгороде уже было известно о приходе Мстиславовой дружины и о занятии детинца, и если бы из семьи княжеского мечника кто-то был жив, то непременно уже находился бы здесь. От дома Никиты сюда ходу было всего ничего. Уцелевшие жители стягивались со всех сторон посмотреть на своих спасителей и бывшего князя. Вся площадь перед Софией была заполнена народом — откуда и набралось столько? Все пришли, кто еще мог ходить. Исхудавшие, страшные — пришли, не пожалели сил. И радовались долгожданному своему освобождению от бесчеловечной суздальской власти. Родных Никиты среди них не было.
Короткий зимний день близился к концу, когда Никита прошел во дворец — доложить князю, что приказание его выполнено: все захваченные злодеи в темнице, стража выставлена, людям раздают хлеб. Князь разместился в тех самых покоях, где жил раньше. После трудового дня, мрачный, он сидел в своей любимой светелке с окошком, выходящим на Великую Софию и Волхов. Летом открывался отсюда прекрасный вид. Мстислав Мстиславич, несмотря на свой сегодняшний воинский успех и справедливо сделанное дело, все досадовал, что, уйдя в свое время из Новгорода, позволил событиям принять такой оборот. Этого не должно было случиться! Почему зять, князь Ярослав, оказался таким злодеем? Что хотел выгадать на народной беде?
Власти? Какой ему еще власти надо, если новгородцы сами его призвали. Богатства? Много ли богатства выжмешь из умирающих от голода людей? Да он и так богат, князь Ярослав. Обделив наследством и преемничеством старшего из Всеволодовичей — Константина, великий князь Всеволод Юрьевич почти все свое имение поделил между Георгием и Ярославом. А там было что делить! Городов, сел, земель пахотных, лесных и рыбных угодий, пастбищ, всяких промыслов искусных — и камнерезных, и златокузнечных, и оружейных — в ларях и укладках серебра и золота у князя Ярослава было побольше, чем у иных владетельных князей, которые своим богатством вполне довольны.
Плохую ли жену дал ему Мстислав Мстиславич? Елена, старшенькая из дочерей, собой красива, не своенравна, не зла. Ах, другому надо было отдать Елену! Мало ли князей молодых? Любой бы взял ее за себя с радостью, и любил бы, души в ней не чаял, и тестю был бы век благодарен. Ругал себя Мстислав Мстиславич: что наделал, старый дурень, польстился на близкое родство с великим князем Владимирским! Тогда, в Торопце, казалось, что в невестках у великого князя Елене хорошо будет и детям ее, внукам Мстислава Мстиславича, тоже. А нет до сих пор детей у Елены! Ярослав, по слухам, с ней и не живет вовсе как с женой. Подобно половецкому хану, поганцу некрещеному, завел рабынь для услады целую дюжину.
