Когда он снова взобрался на коня, то увидел, что дружина князя Мстислава одолевает. Суздальский отряд, поняв, что к детинцу не прорваться — ворота уже были заняты князем и его людьми, — начал спасать свои жизни. Кто бросал оружие и сдавался, кто кинулся бежать. Ратников, сдавшихся в плен, тут же вязали и, как овец, сбивали в кучу. За теми же из суздальцев, которым удалось рассыпаться по улицам Софийской стороны, была отряжена погоня. Немногим и повезло, да только ненадолго. Куда им было деваться в городе, где каждый житель их ненавидел. К тому же Новгород теперь можно было уверенно считать находящимся под властью князя Мстислава Мстиславича. Дружина вошла в детинец.
Никита, каждый раз оказываясь рядом с храмом Великой Софии, поражался: такое величественное строение, стены белокаменные уходят под самые небеса — вроде бы рядом с такой громадиной человек должен чувствовать себя червем ничтожным, муравьем у подножия горы. Но с ним было не так. Под сенью великого собора Никита сам словно становился больше, значительнее, казался себе способным на невиданные подвиги и долгую славную жизнь. Даже как будто ростом выше становился. Он очень любил Великую Софию и был горд тем, что именно в его родном городе стоит такой собор — краше его, наверное, были храмы в русской земле, но эта строгая новгородская красота была неповторимой и единственной.
Сейчас, однако, было не время любоваться собором. Никита еще не успел остыть от тяжелой кровавой схватки, да и дело было еще не закончено. Мстислав Мстиславич велел гнать к нему Ярославовых бояр и наместника — всех, кто был повинен в новгородской беде. Пока дружинники обшаривали боярские хоромы и владычный двор, князь расположился на небольшой площади перед собором Софии и ждал. Он был гневен, и гнев его еще усиливался, когда князь видел, сколь благополучна и сыта была жизнь здесь, на городище, по сравнению с городом. Судя по тому, что доложили ему люди, которые прошлись по кладовым, хлеба здесь могло хватить всем городским жителям на долгие времена. Да и не только хлебом полны были хранилища, а всяким другим припасом, потребным человеку для жизни. Всего здесь было вдоволь — и мяса, и рыбы соленой и вяленой, и меда в тяжелых липовых колодах, и овощь разная заложена была в погребах. Одним словом — изобилие плодов земных.
Здесь, возле Великой Софии, похоронен был князь Храбрый, отец Мстислава Мстиславича. Это место священным было для князя и для всех новгородцев. И чем же оно стало теперь, это место? Во что превратил его Ярослав Всеволодович и приспешники его? Окруженный крепкими и высокими стенами детинец виделся князю Мстиславу неким чудовищем, громадным пауком, который высосал всю кровь и соки из несчастного города. Этот образ возник в мыслях и не хотел уходить. Хоть и знал князь Мстислав, что кощунственно так думать, но по-другому не мог, когда сравнивал то, что видел в городе, и то, что увидел здесь. Да полно — люди ли, рожденные человеческими матерями, населяли городище? Как могли сердца их не тронуться при виде страшных мучений стольких людей? Если бы страдание вдруг обратилось в воду, то в Новгороде ее оказалось бы столько, что затопило бы детинец вместе с его населением.
По виду те, кто составлял население боярских палат и княжеского дворца, были люди. Перепуганные, они стояли на коленях перед Мстиславом Мстиславичем, а он, не ощущая к ним никакой жалости, разглядывал знатных пленников, нешуточно подумывая: не взяться ли еще раз за топор, пока рука не остыла?
Среди Ярославовых дворян был, конечно, и наместник новгородский, Хотей Григорович. Князь безошибочно определил его в толпе коленопреклоненных — по тому, как сей старец пытался держаться. Изо всех сил он сохранял на лице гордую надменность, и лишь непокрытые его седины — легкий белый пух, — едва вздрагивая, выдавали страх. Наместник был испуган не меньше других, но поскольку был стар и опытен, понимал, что самый верный путь к спасению — спрятаться за князя Ярослава, за его волю и приказы. А для этого надо было и выглядеть Ярославовым человеком — спокойным и уверенным в себе, чувствующим за собой могучую поддержку суздальского князя. Он и держался так: не тобой, князь Мстислав, я здесь поставлен, не тебе и отчет стану давать! И только в глаза Мстислава Мстиславича старался не заглядывать, опасаясь, что если взглянет, то немедленно прочтет в них себе смертный приговор, и никакие ссылки на волю Ярослава Всеволодовича не помогут. А жить старцу очень хотелось!
