Эта мысль понравилась Мстиславу Мстиславичу. Когда уж спать лег — все думал об этих котлах: отыщется ли их достаточное количество, чтобы напоить всех жаждущих? А посуды разливательной сколько понадобится! Ничего, отыщем, думал он. На дворцовых поварнях не хватит — боярские дворы потрясем. И меду не жалеть, меду побольше класть! С тем и уснул.
Назавтра созывать людей к вечевому колоколу стали с самого раннего утра — еще и солнце не вставало. Чтобы призывный звон, знакомый каждому новгородцу, не прерывался, звонившие сменяли друг друга. Протяжная песня колокольной меди, замешенной на серебре, плыла над городом, будила жителей, напоминала им о прежних счастливых временах, заставляла их подниматься и идти. Непреложный закон веча — один из столпов, на которых всегда покоились достоинство и гордость новгородские.
Мертвых на улицах поубавилось, но живых стало больше — город понемногу оживал. Сказывалась и вчерашняя — под присмотром выборных — раздача хлеба: многие легли спать сытыми, впервые за долгое время. К полудню Ярославов двор был заполнен — не до отказа, как раньше, но, видя перед собой такое широкое народное представительство, князь Мстислав мог быть уверен, что говорит со всем Новгородом и решение, которое вынесет вече, будет общим и законным.
В том же, каким оно будет, Мстислав Мстиславич не сомневался. Поцеловав крест на верность Новгороду, он попросил у граждан княжеского стола. Просил также прощения за то, что год назад по прихоти своей оставил город. Повинился, что не смог предвидеть, какие тяжелые последствия вызовет его поступок, не догадался принять меры против этого.
Граждане новгородские были рады принять к себе обратно бывшего своего князя. Их радостное единодушие не было выражением благодарности голодных к тому, кто их накормил и напоил горячей водой с медом. Они снова поверили в возрождение былой новгородской славы, былого достатка. После тяжелых месяцев отчаяния эта вера словно сообщала им новые силы.
Нельзя было обойти молчанием вопрос о заложниках. Почти все торговое сословие новгородское находилось в руках Ярослава Всеволодовича. И вызволить купцов, да еще желательно со всеми товарами и прочим имением — было сейчас главной задачей нового князя. Только это сословие, влившись снова в городскую жизнь, могло быстро удовлетворить все нужды горожан — дать им еду и работу. Перед собравшимся вечем князь Мстислав торжественно пообещал, что либо вернет мужей новгородских, либо — положит свою голову. Однако, добавил он, может случиться всякое, и как Новгород ни ослаблен, а все равно должен быть готов по первому требованию князя предоставить ему воинскую помощь. И снова новгородцы в один голос заявили, что со своим князем готовы и на жизнь и на смерть. На том и закончилось вече. Очень жалел князь, что сейчас с ним не было посадника Твердислава. Тот сидел, наверное, где-нибудь в Торжке, под стражей, разделяя общую участь всех новгородских послов, ездивших к Ярославу Всеволодовичу. Посадник, с его огромным влиянием на горожан, мог бы сильно помочь князю в подготовке возможного военного похода. Ничего не поделаешь — приходилось обходиться без Твердислава, своими силами. Вся дружина только и занималась тем, что развозила по городу припасы, взятые на городище, делила еду да искала мужчин, пригодных воевать. Этим надо было отъедаться поскорее, восстанавливать силы. Им по приказу Мстислава Мстиславича выдавалась еда дополнительная.
Дел было много. Желая вселить в сердца новгородцев еще больше уверенности и бодрости, князь послал в Торопец за своей семьей — пусть все видят, что его власть в Новгороде установилась прочно и надолго. Одновременно следовало начинать переговоры с Ярославом. Искали человека, который мог бы провести их достойно и успешно. Священника послать было надежнее всего — так советовали Мстиславу Мстиславичу, так считал и он сам. По слову епископа Антония, воспрянувшего духом после падения суздальской власти, был выбран Юрий, настоятель храма Святого Иоанна на Торговище. Князь имел с ним личную беседу, и Юрий ему понравился. Он сразу понял всю тонкость поручаемого ему дела, Мстиславу Мстиславичу почти ничего не пришлось объяснять. Юрий не сомневался в успехе: кому, как не священнику, уметь обращать грешника к покаянию? В тот же день и отправили посла. В любом случае — пока не будет известен ответ Ярослава, все приготовления делаются словно наугад, а это раздражает и тревожит куда сильнее, чем угроза настоящей войны.
