Все же как высоко он ни летал, а помнил, что внизу его Чермный дожидается. Войску было объявлено, что на отдых и прочее дается всего три дня. Чтобы избежать соблазна, а также чтобы опробовать в действии новую безграничную власть над людьми, Мстислав Мстиславич не сам сел на Великое княжение киевское, а посадил на стол князя луцкого Ингваря Ярославича. Это удивило всех, а Мстислава Романовича, считавшего, что если Мстислав сам не захочет княжить в Киеве, то уж обязательно отдаст сие право ему, как старшему из Ростиславичей, просто обидело. Но возражать, как и ожидал Мстислав Мстиславич, никто не стал. Удовлетворились ничего не значащим объяснением: мол-де, князь Ингварь Ярославич сиживал уже когда-то на этом столе, и кому, как не ему, снова на него садиться? Согласились и даже снова похвалили князя Мстислава за справедливость.
Оставив нового князя, смущенного таким поворотом событий, в Киеве, войско Мстислава Мстиславича отправилось к Чернигову. Идти было удобно — от Вышгорода на Чернигов вела хорошая дорога — торговый путь, — за несколько веков наезженная и обустроенная: через каждую речку, каждый ручеек — мост, по которому телега с товаром может проехать. И придорожные села богатые, где и корма для коней достанешь, и переночуешь, если надо, с удобством, и заболевшего оставишь, чтоб отлежался да подлечился, — только жителей не обижай.
За всем, конечно, уследить трудно, но Мстислав Мстиславич и ополченцам приказал, и сотских предупредил, чтобы мирных людей не трогали. По дороге, желая развлечь заскучавшее войско, которому не дал как следует отдохнуть в Киеве, разрешил звериную ловлю. В обозе, как ни странно, нашлись тенета заячьи — и в тот же вечер во всех котлах варилась свежая зайчатина. Получился словно мирный праздник посреди войны. Со всеми остановками на дорогу до Чернигова ушло четыре дня.
Город ждал их, приготовившись к осаде. Пригородные слободы были пусты, а кое-где и сожжены, и там нельзя уже было найти никаких припасов — ни людям, ни коням. По решению совета попробовали взять Чернигов приступом, но приступ был жестоко отбит. Мстислав Мстиславич объявил осаду. По всему выходило, что она окажется долгой — стены черниговские были неприступны, а защитники города настроены решительно и так ругались со стен, что было слышно издалека.
Войско Мстиславово зароптало. Долгое сидение под городом в сочетании с приказом князя не трогать окрестных жителей обещало быть голодным: за время похода подъели почти все припасы, взятые из дому. Но теперь дело было другое, и Мстислав Мстиславич, разозлившись на то, что Чернигов не пожелал сразу сдаться, свой запрет отменил. Сразу же с десяток отрядов, волоча за собой пустые телеги, отправились в зажитье. Тем временем недалеко от черниговских стен, со стороны разоренного и опустошенного предградья, раскидывался стан: ставились шатры, расчищались места для обозных телег, забивались в землю столбы для коновязи. К досаде Мстислава Мстиславича, стенобитных орудий — пороков — при его войске не было. Противника нужно было брать измором. Осада началась. Жалея своих людей, князь Мстислав, хоть и был разгневан, не водил больше на приступ.
Для лучшего устройства осады он разделил войско на три равные части. Так и для людей было удобнее: пока одна часть несла службу — следила, чтобы враг не делал вылазки, чтобы никто не проник в город, — вторая отдыхала и в любое время могла поддержать первую, а третья часть искала в окрестностях припасы и прочую добычу. Так что Чермному не на что было надеяться: и Мстислава Мстиславича ночью врасплох не возьмешь, и земли все равно будут сильно разграблены войском, не занятым осадой. В городе царило уныние — даже злобные крики со стен больше не раздавались. Помощи Чермному было ждать неоткуда: за свою жизнь он сумел нажить себе столько врагов, что не нашлось бы в русской земле места, где бы не желали его погибели. Поэтому никакого нападения извне Мстислав Мстиславич не боялся.
Шла уже третья неделя осады, когда к его шатру прибежали дозорные. Мстислав Мстиславич отдыхал — сегодня была не его очередь находиться при осадном отряде.
