Нет, князь Мстислав не то чтобы совсем охладел к Новгороду и его легкомысленным жителям. Просто он теперь знал: мысль о том, что тебя, как ты ни старайся, каждый день могут прогнать, отныне добавит в его отношения с новгородцами некую горчинку, вкус которой Мстислав Мстиславич терпеть не мог. И имя этой горчинке было — подозрительность.
Во всяком случае, еще было рано думать о Новгороде. Чермный не разбит, дружина его сильна. Еще не так давно он смел на самого великого князя Всеволода Юрьевича руку поднимать — и великий князь отступал даже перед его наглостью. А вслед за Чермным найдутся для князя Мстислава на русской земле и другие дела. Помирить братьев Всеволодовичей, Константина Ростовского и Георгия Суздальского, — кто это сделает, кроме него, Мстислава Удалого? Может, и на половцев придется походить, если станут сильно беспокоить южные пределы. Глядишь — с тестем можно встретиться, ханом Котяном. Давненько не виделись. И вообще — мало ли дел найдется для князя знаменитого, примирителя и устроителя русской земли?
И самым, пожалуй, заманчивым делом представлялся Мстиславу Мстиславичу город Галич. Был сей город и вся земля галицкая сколь богаты и обильны, столь и несчастны. Когда-то процветали они и полнились изобилием под властью князя Ярослава Владимировича, прозванного Осмомыслом. Но после смерти его, не оставившего достойного наследника, беды одна за другой стали накатываться на цветущий край. Владел Галичем и пьяница и любострастник Владимир Ярославич, владели и угры, и ляхи, и бояре галицкие алчные, ради выгод своих готовые русскую землю передать под чью угодно власть. Потом, правда, пришел сильный князь Мономахова племени, Роман Мстиславич, он крепко держал эту землю. Но — увы, век Романа оказался короток и смерть нелепа — от шальной стрелы, пущенной неизвестно кем и откуда. А его, Романа Мстиславича, весь мир знал, и сильные мира сего перед ним трепетали! Он Святую землю от поганых освободил! Сам латинский главный поп искал его дружбы! Нет больше славного Романа Мстиславича. И после него остался галицкой земле один защитник, сын его Даниил Романович. Но ему еще и тринадцати лет не исполнилось! И мало что он пока может. Кроме простого народа, никто не любит Даниила Романовича, и все из-за отца. Ольговичи — потому что Роман выгнал их из земли галицкой. Союзные ныне Мстиславу Мстиславичу князья — за то, что с их отцом и дядей Рюриком воевал, победил его и в монахи постриг. И жену свою первую, Рюрикову дочь, тоже прогнал от себя и постриг.
Но более всего, конечно, не любят потому, что тайно жаждут владеть Галичем — все жаждут! — и знают, что юный Даниил Романович Галича законный наследник и владетель. И чувствуют, что кровь Романова очень скоро в сыне взыграет — и тогда у богатой земли снова появится сильный хозяин. Никогда не видав юного Даниила, но много зная о нем, Мстислав Мстиславич душой за него болел.
Однако с Галичем придется обождать. Сначала — Всеволод Святославич Чермный. Мстислав глянул вперед — дозор, посланный утром к Вышгороду, возвращался. Пятеро всадников, среда которых был и Никита, двигались спешно, рысью. Когда добрые вести везут — так не едут. Нет в посадке той озабоченности. Мстислав Мстиславич оглянулся на войско — заметил ли кто-нибудь, кроме него, приближающийся дозор? Оказалось — заметили, молодцы. Не разморило их летнее солнышко, что начинало уже порядочно парить — хоть брони снимай. Войско оживилось, подобралось. Послышались взбадривающие окрики сотских. Мстислав Романович подъехал и пристроился рядом.
Дозор приблизился. И по одному виду всадников Мстислав Мстиславич догадался, что нынче их ждет что-то иное, нежели осада Вышгорода, которая ожидалась затяжной — город, как рассказывали, был весьма хорошо укреплен. Киевский боевой пригород!
Он встретил дозорных немым вопросом.
— Надо войско рядить, княже, — выговорил Никита, слегка задыхаясь после долгой скачки. — Они рать из города выводят в поле. А поле так доброе! Разгонятся первыми…
Никита не договорил, потому что князь Мстислав уже не слушал его. Князю все было ясно. Он обернулся к войску, поднял руку, чтобы все его слушали, и зычно прокричал:
