Но времени сердиться не было — нужно было, коль рубиться не дают, хотя бы осмотреть поле битвы. Не нужна ли где-нибудь его помощь? Эх, не может никак перенять обычай половецкий: они при войске своем высокую вежу возят, а на ней наблюдателя. В их степи больше, бывает, и взобраться не на что. Этот наблюдатель и орет им сверху — как и что. Показывает, куда ударить. На коня, что ли, встать, ногами на седло? Нет, не устоять — шальной конь, пляшет. Ну и ладно. Опытный воин и так догадается, что вокруг него происходит. Мстислав Мстиславич закрутился на коне, осматриваясь. Ага! Кажется, ломит наша сила!
Недалеко от него Никита рубился с огромным черниговским дружинником. И князю тут же захотелось прийти мечнику на помощь: черниговец наседал, бил не переставая. От щита Никиты уже щепу отбрасывало во все стороны. Жалко его — пропадет! Закричав во все горло, чтобы отвлечь внимание врага, князь бросился на выручку.
Но не успел. Повезло Никите — сплоховал конь под черниговским богатырем, оскользнулся задними ногами на древке брошенного кем-то копья и крупом сел на землю. Черниговец, стараясь удержаться в седле, раскинул руки, чтобы обнять коня за шею. И, на краткий миг раскрывшись, оказался беззащитным. Этого мига Никите хватило вполне. В руке мечника был почему-то не меч, а топор, и, не раздумывая, он вбил с размаха тяжелое орудие черниговцу в грудь. Топор легко пробил медный блестящий нагрудник — видно, удар был хорош — и весь ушел туда, оставив снаружи лишь белую рукоять топорища. И Никита, и подъехавший князь не отрываясь глядели, как валится с седла могучий человек — медленно и неостановимо, словно срубленное дерево.
Черниговцы дрогнули. Почувствовав это, войско князя Мстислава усилило натиск, торжествующий рев, поднявшись со всех сторон, еще больше взбурлил суматоху среди черниговцев — и вот они побежали, сминая и давя собственные ряды. Теперь Мстислава Мстиславича никто от врагов не закрывал, и он устремился было в погоню. Но Никита, ехавший рядом, придержал его коня за повод, и удивленный Мстислав Мстиславич остановился.
— Не ходи туда, княже, — попросил мечник. — Там уже делать нечего. Сами справятся. А тебе не к лицу за ними гоняться, они и так еле живы от страха.
Князь вынужден был признать, что Никита прав. Для него сеча закончилась, следовало теперь думать, как распорядиться побежденными, да и победителями тоже.
Вокруг уже вовсю творилась работа второстепенная. Дружинники и ополченцы отлавливали мечущихся по полю черниговцев, брали их, вязали и сгоняли в кучу. Как всегда бывает, ссорились из-за пленных: стоят двое над одним, ругаются, еще не остывшие от недавней битвы, а пленный стоит и смотрит то на одного, то на другого, наверное, опасается — не разделили бы его пополам.
От стоящей невдалеке небольшой кучи новгородцев бросился вдруг к Мстиславу Мстиславичу человек, размахивая руками и что-то крича.
— Не трогай! — крикнул князь Никите, отводившему руку для удара. Бегущий человек был в богато расшитом кафтане с золотым оплечьем. Мстислав Мстиславич вгляделся. Нет, это был не Всеволод Святославич. А то была бы добыча красная!
— Князь! Князь! — Подбежавший ухватился было за стремя князево, но тут же отдернул руки, как обжегся. Встал рядом, тяжело дыша, но стараясь держаться с достоинством. Видимо, он уже чувствовал себя в безопасности.
— Ты кто такой будешь? Не признаю что-то тебя, — обратился к нему Мстислав Мстиславич. Стоявший перед ним человек, несомненно, был князем из Ольговичей, родственником Чермного.
— Я Ярополк Ярославич. Тебе сдаюсь.
— Так ты князя Ярослава сын? — Мстислав Мстиславич уже улыбался. — Отца-то твоего я знал. Ну, князь Ярополк, побил я тебя, выходит. Прости, ежели что не так. Ты в Вышгороде один был?
— Брат еще мой, Ростислав. Он там где-то. — Ярополк неопределенно махнул рукой куда-то в сторону городских Стен. — Как наша дружина побежала, я его больше и не видел. А ты, князь Мстислав, что со мной сделаешь?
— Всеволод Святославич где?
— Он в Киеве. Нас здесь поставил — тебя встретить. Ты меня в цепях держать будешь?
— Не бойся, князь Ярополк. А что, силы много у Всеволода Святославича?
