Утром опять зашумели. Что теперь делать? Никто не знал. То, что всех их вчера объединяло — хмельной угар, — выветрилось из голов, и головы были пустыми, звонкими. Никто не понимал, как могло произойти то, что произошло. Толпой приступили к шатру Твердислава.
Посадник! Выходи к нам!
— Что мы здесь сидим? Скажи, что делать!
— Выходи, посадник!
Тут уж Твердислав к ним действительно вышел. Передние даже отшатнулись — так он был зол и страшен. Усы — торчком, глаза выпучены, зубы ощеренные так и сверкают.
— А я вам не посадник больше! — напрягаясь что есть силы, закричал он. — Сами собой управляйте, а я не хочу! Как я из-за вас князю в глаза смотреть буду?
Молчание было ответом, и Твердислав почувствовал, что новгородцы — даже самые ярые вчерашние крикуны — снова в его руках.
— Домой хотите? — продолжал он. — Идите домой! А я с вами не пойду! Я такого позора перед Новгородом принимать не стану! Что вы дома говорить будете? Прогулялись, попировали, князя бросили — и назад? Стыд-то, стыд-то какой!
Они оживали на глазах. Чесали в затылках, качали сокрушенно головами, крякали, прокашливались. Наконец заговорили, все почти разом, перебивая друг друга:
— Не сердись, посадник! Погорячились маленько.
— Сами не помним, как все вышло! Прости!
— Пойдем за князем!
— Догоним войско, повинимся. Веди, Твердислав!
Он снова оглядел их, будто раздумывая. А внутренне был совершенно спокоен.
— Так что — за князем пойдем? А дальше что? Не запроситесь опять домой с полдороги?
Восторженный рев был ему ответом. Не дожидаясь приказа, многие стали расходиться — сворачивать шатры, увязывать телеги, седлать коней. Новгородская толпа снова превращалась в войско.
Через два дня оно догнало своего князя и смоленцев.
Глава VII. Война с Черемным. 1214 г
Город Речицу взяли приступом, с наворота. Голодные до драки новгородцы не подвели, не дрогнули под градом камней и стрел, кинулись на валы, и пока шла рубка, отвлекшая все силы защитников города, смолянам удалось почти без помех перебраться через стену с другой стороны — и открыть ворота. Отряд, оставленный Всеволодом Чермиым в засаде, состоящий из двух сотен отборной черниговской дружины, однако, не захотел сдаваться, и бой продолжился на улицах. Не желая напрасного кровопролития, Мстислав Мстиславич ездил бесстрашно по городу, уговаривал тех, кто еще сопротивлялся, сложить оружие. Один дружинник черниговский, от злобы и бессилия потеряв разум, направил на князя стрелу почти в упор, но — чудо, наверное — не попал, стрела лишь свистнула возле уха Мстислава Мстиславича. А стрелявшего связали свои же, узнавшие, что победил их знаменитый князь Мстислав, прозываемый Удалым, — такому и сдаться не стыдно. Речица был последний город на пути к Вышгороду и Киеву, где затворились основные силы Чермного.
Всеволод Святославич Чермный боялся расплаты за свои злодеяния. За показной наглостью он прятал свой страх, обвиняя других во всевозможных преступлениях, прятал свою вину и, наконец, сам спрятался за стенами городов, надеясь, что рукотворная твердыня сделает и душу тверже. А на деле он оказался недальновиден. Если бы Чермный не раздробил свои силы, оставив небольшие засады по днепровским городкам, а собрал их в единый кулак и встретил войско князя Мстислава на рубежах Киевского княжества, то война могла пойти совсем по-другому. Да хоть бы и не так — пусть бы в первой же битве потерпел поражение! Все-таки в этом для князя больше чести, чем в крепостном сидении и ожидании конца. Выйди в поле, князь! Пускай русская земля видит, что ты уверен в собственной правоте! И Бог вас рассудит. Но нет — не выходит в поле Всеволод Святославич. Князь Мстислав берет один его город за другим, а он сидит в Киеве, хочет обречь древнюю столицу на новые беды и разрушения, которые принесет приступ.
Что ж, пусть пока сидит. Зато теперь по всей Днепровской области установлен справедливый порядок. Города возвращены князьям, жадные тиуны да огнищане, расставленные повсюду Чермным, чтобы с крестьянина последнюю шкуру драть, изгнаны вон. Люди вздохнут с облегчением: известно, под своим-то князем живется и свободнее и сытнее. По селам народ от удивления глаза вылупил — надо же, войско идет большое, а — не грабит, скотину не уводит, за девками по огородам не гоняется. Князь не велел! Вот это так князь справедливый.
