Теперь самое время было обратить внимание на угорские полки. Никита заметил, что князь Мстислав тоже смотрит в ту сторону. Не хватало терпения у них! Покинув свое место, на котором они, наверное, надеялись встретить русский удар, враги выбежали в поле и сильно растянули строй. То, что называется, захотели поймать двух зайцев — и ляхам-союзникам подсобить, и этих, что на холме рассчитывают отсидеться, тоже побеспокоить.
Обернувшись на половецкое войско, расположившееся возле холма со стороны, дальней от угров и, таким образом, ими не видимое, Никита даже присвистнул: половцы уже были готовы к удару, обнажили свои кривые сабли и хищно подобрались в седлах. Буркан во все глаза смотрел на Мстислава Мстиславича, ожидая от него знака.
Князь привстал на стременах.
— За мной, братья! — закричал он, выдергивая меч из ножен. — Покажем им, собакам, как биться надо!
Русские тоже были готовы к битве. Со страшным ревом полк ринулся вниз с холма. Никита старался не отставать от князя. Все его существо охватил неодолимый восторг причастности к могучей праведной силе, перед которой никто не устоит, не может устоять! Ощущение восторга было таким мощным, что впору не драться, а заорать во все горло и дать волю наплывающим изнутри горячим слезам.
В чувство Никиту привел многоголосый половецкий визг, оглушительно ударивший в ухо слева. Это воины Буркана, обогнув подошву холма, соединились с русскими и тем самым, несомненно, удвоили в глазах угров силу, на них наступающую. Теперь Никита знал одно — какое-то время будет только рубка, и ничего больше. Князю будет некогда оглядывать поле битвы и придумывать новые ловушки врагам. Дело было за русскими мечами и половецкими саблями.
Не отпуская князя от себя далеко, Никита напряженно всматривался в рушившийся на глазах вражеский строй. Обязанности мечника и охранителя княжеской жизни заставляли его определять — кого выбрал Мстислав Мстиславич жертвой в первую очередь и насколько это опасно. Князь ведь всегда желает сразиться с самым сильным врагом и когда-нибудь может наскочить на бойца, превосходящего его в умении драться. В таком случае Никита должен был хоть свое тело подставить, а князя закрыть.
Но это, видимо, должно было случиться как-нибудь в другой раз. Угорские воины были явно растерянны и уже перед схваткой больше думали о защите, чем о нападении. Они вдруг начали сбиваться в одну кучу, выставляя вперед копейщиков.
Несколько сверкающих золотом одежд баронов, среди которых, наверное, находился и сам Филя Прегордый, размахивали мечами и кричали что-то своему войску. Заставляли воинов двигаться навстречу наступавшим — а что же еще? Только так можно было поломать русский удар — сшибиться и остановить стремительно приближающуюся смерть. Правда, при этом неминуемо должны погибнуть первые ряды. И желающих оказаться в этих рядах в угорском воинстве не находилось.
Длинные тяжелые копья, протянутые навстречу русскому полку, не могли никого защитить. Просто воин, увидевший, что конец близок, непроизвольно пытается поставить хоть какую-то преграду перед смертью: щитом загораживается, шеей коня, копьем. Поздно!
С громоподобным криком, лязгом железа, сотрясающим землю стуком копыт, хрипом и ржанием коней русские как единый кулак вошли в вязкую и податливую плоть угорского войска.
Мстислав Мстиславич, умело отведя в сторону направленный ему в грудь наконечник копья — подставил щит косо, — в следующий миг сшиб копейщика на землю. Вслед за князем Никита нырнул в образовавшуюся брешь, отбиваясь мечом от беспорядочных и не очень сильных ударов. Сейчас, ворвавшись во вражеские ряды, надо было принять у князя меч, чтобы рука его освободилась для самого удобного теперь оружия — топора. Мстислав Мстиславич, зная, что Никита рядом, едва оглянувшись, сунул ему меч лезвием вперед. Мечник подхватил оружие, как ребенка, на согнутый локоть — так не обрежешься — и ловко вложил его в широкие кожаные ножны, привешенные к седлу. И сразу отвел коня вбок, потому что над головой князя взлетел, сверкнув на солнце, разящий топор.
Теперь следовало держаться у Мстислава Мстиславича за спиной. Никита тронулся было за ним, но тут его коня сильно толкнули. Он обернулся. И увидел вокруг себя только своих — они так мощно теснили врага, что Никита оказался у них на пути. Хорошо еще, что не зарубил его кто-нибудь по ошибке.
