— Ну, а все же, Борис? До конца договаривай! — велел Георгий, и боярин увидел, как за суровой надменностью на лице великого князя проглядывает желание услышать что-то невысказанное, о чем сам смутно догадываешься, но желаешь услышать подтверждение из чужих доверительных уст.
— До конца? — Борис вздохнул и растерянно улыбнулся. Георгию Всеволодовичу было даже странно видеть таким своего боярина, всегда уверенного в себе. — Скажу тебе до конца, государь. Князь Мстислав — хороший человек. Может быть — самый лучший во всей русской земле. Не подумай, государь, — Борис Юрятич прижал руку к сердцу. — Не ставлю его выше тебя. Против него в поле выйду и сражаться буду, как и против любого, кто на тебя руку поднимет. А только он — хороший человек, и слава о нем не зря идет. Он — земли русской защитник, людского горя утешитель. И хоть я, государь, завтра с ним лицом к лицу встречусь и смертью паду, может быть, а — нет на него у меня злости. Мил он моему сердцу. Да ведь и ты, государь, — Борис, все так же смущенно улыбаясь, поглядел на Георгия Всеволодовича, — ты тоже его любишь?
Пришел черед великому князю прятать глаза. Помолчав, он тихо произнес, как бы обращаясь к самому себе:
— Язва ты, боярин. Как я терплю твою наглость — понять не могу! Ладно. — Он поднял глаза. — Верно ты меня понимаешь. А раз понимаешь — то не береди душу. Пусть Бог все рассудит. Я же ничего теперь менять не буду, да и не хочу менять. Борис! Это тебе ясно?
Борис Юрятич вылез из-за стола, встал и поклонился великому князю.
— Ясно, государь. Прости, если сказал что не так.
— Садись. Обедать будем.
Обед прошел уже совсем спокойно — словно и не было ничего такого, что могло его омрачить. Георгий Всеволодович опять стал самим собой, много шутил, поддевал боярина своего, сомневаясь в его умении владеть оружием. Борис Юрятич не носил меча, как все, к его поясу была пристегнута кривая персидская сабля, которой он отдавал предпочтение. Он и вправду неплохо ею владел, и Георгий любил подразнить боярина, чтобы вынудить его показать свое искусство. Однако сейчас это не удалось — Борис только отшучивался. Затем великому князю захотелось послушать песельников. Большой охотник до такого рода увеселений, он всегда держал при себе целую кучу разных забавников, умеющих и песню спеть, и сказку рассказать, и сплясать, и медведя на пчельнике представить. На эту войну Георгий Всеволодович взял, чтобы битва проходила весело, сорок трубачей и сорок бубенщиков. Они должны были своим гудением и звоном подбадривать войско, когда оно пойдет на врага. Борис Юрятич ушел звать певцов в шатер — хотел отобрать тех, которые ему нравились, чтобы и самому послушать с приятностью.
Пока песельники входили в шатер и выстраивались, напустили снаружи холода. На улице уже временами принимался сыпать снежок. Настроение у великого князя упало, да так, что всех песельников выгнал и объявил, что ляжет спать. Удалился к себе в полстницу, лег, накрывшись с головой, и не слышно его было до самого вечера. Пока не разбудил его князь Ярослав Всеволодович, прибывший из своего стана с известиями.
Борис Юрятич, недолюбливавший Ярослава, хотел было не принимать участия в разговоре братьев и потом все узнать от государя, но Георгий велел ему присутствовать.
Ярослав был в полном боевом снаряжении, надел даже свой драгоценный шлем с золотой чеканкой — изображением святого Феодора Стратилата, своего святого покровителя, ибо в крещении его звали также Феодором, — и выглядел очень внушительно. Войдя в шатер, первым делом снял шлем и бережно положил его на стол, будто опасаясь, что разобьется. Долго отряхивался, прежде чем присесть к столу. При свете светильников его лицо выглядело еще более жестким, чем обычно.
Георгий выжидающе смотрел на брата.
— Ко мне, великий князь, гонец приходил от Мстислава, — сообщил Ярослав.
Георгий переглянулся с Борисом Юрятичем. Это не осталось незамеченным. Ярослав оживился:
— К тебе тоже, сказывают, присылал Мстислав? Что велел передать?
— Мира хочет. Не хочет, говорит, зря крови проливать, — ответил великий князь.
