— Ага! — Ярослав стукнул кулаком по столу. — И мне то же самое сказал. Сотника прислал своего.
— Лариона, что ли?
— Его. Седой такой, все пыжится. — Ярослав усмехнулся. — Загонял его нынче князь Мстислав совсем. А ты, брат, — вдруг настороженно спросил он, — что ответил ему?
— Ответил, что мира не будет.
— Вот и я то же самое велел передать! — удовлетворенно сказал Ярослав. — Он ведь что мне? Отдай, говорит, все волости, что занял, отпусти новгородцев, отдай Волок — и крест, говорит, будем целовать. Крест, видишь ли.
— Ну ты уж, брат Ярослав, верно, и ответ дал ему суровый! — На лице великого князя держалась неопределенная улыбка. Ярослав ее не замечал.
— А как же! Я ему как сказал? Мира не хочу. Издалека, сказал, пришли вы, а вышли, как рыбы, насухо. Это я ему слово в слово передать велел. — Ярослав, по-видимому, гордился своим ловким ответом. — Как рыбы, говорю, насухо вышли, пусть так и знает.
— Ну что же, брат. Правильно ответил. — Великий князь не выказывал никакого недовольства. — Пусть знает. А может — хитрит князь Мстислав? Убаюкать нас хочет, а сам подберется ночью потихоньку да и ударит?
— Нет, князь Мстислав такого не сделает, — отозвался Борис Юрятич, сидевший несколько поодаль от братьев. Ярослав сразу метнул на него гневный взгляд, но лаять на любимца великого князя все же поостерегся.
— И я так думаю, — сказал Георгий Всеволодович. — Он еще с нами долго договариваться будет. Давай-ка, брат Ярослав, перебирайся ко мне поближе. Ставь шатер рядом. Неплохо бы нам перед боем пир устроить. Устроим, а? Пусть песни играют, чтобы князю Мстиславу слышно было!
И поскольку великий князь не услышал никаких возражений ни от брата, ни от Бориса Юрятича, то немедленно распорядился начинать подготовку к большому празднеству, чтобы не только князья да бояре пировали, но и войску досталось. Он сам давал указания кравчему, долго обсуждал с ним, какие блюда готовить для будущего пира, сколько припасов из княжеского обоза выделить для ратников. Велел срочно отправлять возы к Боголюбову, за пивом и медом из своих бретьяниц — да чтоб обратно возвращались не мешкая, несмотря на то что начавшаяся уже весенняя распутица могла сильно затруднить продвижение груженых саней. Казалось, кроме этого пира, великого князя не заботит ничто, даже вражеские полки, стоявшие совсем неподалеку.
Этим вечером мало что удалось сделать. Обоз только отправили да оповестили приближенных и войско — чтобы ратникам, вынужденным терпеть неудобства от внезапно испортившейся погоды, спать было веселее. Великий князь тоже заснул — лег, не дожидаясь прибытия Святослава, за которым тоже было послано.
К утру обоз, конечно, не вернулся — да и не мог вернуться. Георгий Всеволодович даже удивился сам себе: приказать возчикам обернуться за ночь до Боголюбова и обратно, да по раскисшим дорогам, можно было только спьяну. А ведь он вчера не пил — ни капли, чтобы поберечь силы для сегодняшних неизбежных возлияний. Ну ладно, хмельного в княжеских припасах должно хватить, а что касается войска — оно как-нибудь себе найдет. Время нынче холодное, идя на войну, уж наверное запаслись. Просто разрешить им пить сегодня, да мяса, что ли, выдать побольше. К ночи все завеселеют. Пусть погуляют перед битвой, ничего.
К полудню великий князь уже сидел с братьями и всем боярством в шатре, для такого случая расширенном: отогнули полсть и надставили другим шатром, что привез Ярослав. Получилось просторное помещение, и, сидя во главе стола, Георгий Всеволодович с трудом различал лица тех, кто находился на другом его конце. Славное получилось пиршество — шумное, согласное. Песельники старались государю угодить, словно чувствуя, что нынче он ждет от них чего-то особенного. То и дело принимались кричать здравицы великому князю, и тогда снаружи можно было услышать нарастающий гул: войско получало от княжеской стражи знак, что надо очередную здравицу поддержать, и охотно поддерживало. За столом все сидели радостные, и если кто и не был почему-то весел, то за общим гамом и движением этого никак нельзя было рассмотреть.
