Макензи посмотрела на него, как могла более искренне, хотя решила, что вышло, наверное, немного холодно. «Прости, — сказала она, — но наши отношения ещё не дошли до этого уровня».
Эллингтон кивнул и сменил тему: «Значит, собаки?»
Макензи вяло улыбнулась и отвернулась от него, ожидая возвращения Картер с информацией по трости. Эллингтон молчал, и это молчание грузом давило на неё, но Макензи не позволяла себе отвлекаться. Вместо этого она сконцентрировалась на паре возможных зацепок, которые появились у них этим утром, и на том, как они могли помочь ей понять убийцу.
Они приехали в агентство, предоставляющее услуги собак-поводырей после 9:00. Перед входом не было вывески, и само здание выглядело так, как обычно выглядят приюты для животных. Агентство находилось чуть в стороне от шоссе, окружённое небольшим полем с одной стороны и лесом — с другой. К зданию вела гравийная дорога, и в целом создавалось впечатление самобытного места.
Когда они вышли из машины, Макензи услышала радостный лай собак по другую сторону одноэтажного здания. Эллингтон заранее позвонил и предупредил о визите, чтобы с ними могли поговорить. Это было правильное решение, потому что для посетителей двери приюта открывались строго по предварительной записи.
Не успели они дойти до двери, как им навстречу вышла высокая худая женщина. Она открыла дверь и с улыбкой пригласила их войти. Проходя мимо неё, Макензи почувствовала, что от женщины пахнет собачьим кормом. Они вошли в крошечный вестибюль, в котором стояли четыре стула и небольшой столик, на котором лежали несколько журналов. За стеклянной стеной располагался офис, а за ним, даже не отделяемая стеной, располагалась комната с бетонными стенами и большими собачьими будками.
«Добро пожаловать, — сказала женщина. — Меня зовут Гретхен Слейтер, и я управляю этим агентством. Дайте знать, если я как-то могу помочь вам в расследовании. Вы должны понять, что это первый подобный опыт в нашей практике».
«Мы не можем разглашать подробности дела, но надеемся найти связь между тремя людьми. Все они жили в Вирджинии, далеко друг от друга и являлись инвалидами по зрению».
«Мы работаем по всему штату, — ответила Гретхен, — включая части Западной Вирджинии и Северной Каролины».
«Если я назову вам имена жертв, как скоро вы сможете мне сказать, обращались ли они к вам?»
«Возможно, уже через минуту, — с гордостью сказала Гретхен. — Давайте пройдём в офис и посмотрим, чем я могу вам помочь».
Гретхен открыла дверь в захламлённый угловой кабинет, в котором был письменный стол и несколько стульев у стены, ведущей в сквозное помещение с будками и клетками. Гретхен села за стол и открыла компьютер.
Пока они ждали, когда он включится, Макензи спросила: «У вас хорошо идут дела, или это, скорее, нишевый бизнес?»
«Мы занимаем стабильное положение на рынке, — сказала Гретхен. — Недавно мы начали готовить ещё и служебных собак, но наша основная услуга — это собаки-поводыри».
«Если нужна собака, то кто с вами связывается?» — спросил Эллингтон.
«Обычно это делают сиделки, ухаживающие за слепыми, — сказала Гретхен. — Иногда нам звонят сами управляющие приютами для слепых».
«Вы ведёте дела с приютом «Уэйкман» из Стейтона?» — спросила Макензи.
«Да, ведём. Это хороший приют. Вы там бывали? Это один из лучших приютов на всём восточном побережье».
«Мы там были», — сказала Макензи.
Компьютер включился, и Гретхен открыла программу, похожую на улучшенный вариант Excel. «Итак, — сказала она. — Кого мы ищем?»
«Эллис Риджвей. Уэйн Невинс. Кеннет Эйбл».
Гретхен вбила все три имени в строку поиска и, не успели выйти результаты, как она утвердительно закивала. «Имя Эллис Риджвей звучит очень знакомо, — сказала она. — По-моему, она жила в «Уэйкмане».
Макензи ничего не ответила, глядя на результаты поиска. Она смотрела на экран, пока Гретхен их озвучивала.
«Вот что мы имеем, — сказала она. — Видимо, только двое из трёх людей пользовались нашими услугами в прошлом: Кеннет Эйбл и Эллис Риджвей. Однако этот восклицательный знак у имени Уэйна Невинса означает, что он связывался с нами, чтобы узнать о наших услугах».
