Стоя к нему спиной, она запрокинула голову и глубоко вздохнула. Он знал, что Зои обдумывает ситуацию. Она не желала казаться слабой — потому что не была такой. Но даже ей, сильной и независимой, нужна была помощь. Внезапно Купер ощутил ее боль, тяжесть ее ноши. Наверное, это ужасно — когда сильному, мужественному человеку внезапно требуется чья-то помощь. Впрочем, сам Купер не мог себе этого представить, потому что никогда не нуждался в помощи. Жизнь всегда преподносила ему возможность все сделать самому.
Он медленно подошел к двери и отобрал у нее сумку.
— Никаких мотивов, — сказал он, открывая дверь и указывая на тропинку.
Зои кивнула. Купер как следует хлопнул дверью за их спинами. Его сердце сжалось, когда она с высоко поднятой головой шла впереди него. Зои была такой гордой. Он знал, что она не позволит уговорить ее взять деньги. Так почему бы просто не отдать их ей без уговоров?
Купер встал как вкопанный.
— Слушай, Зои, я только что вспомнил, что кое-что забыл. Иди, я догоню.
Девушка только кивнула, и Купер облегченно вздохнул, бегом направляясь к дому. Он схватил свой рюкзак, расстегнул его, вытащил оттуда чек и засунул его в сумку Дафны. Теперь надо проводить Зои до самой машины, чтобы той не взбрело в голову вернуть ему деньги. А потом, когда она их обнаружит, будет уже слишком поздно…
И, наверное, она будет его проклинать. А может, даже будет порываться уничтожить чек…
Но ей ничего другого не останется, как использовать эти деньги по назначению. Если она вовремя не обналичит чек, оба потеряют эту сумму.
Зои взбиралась вверх по склону к своей машине. Она вспомнила, как Купер вел ее по этой дороге в поисках охотничьего домика в первый день их знакомства.
Девушка тяжело дышала.
— Мы справимся, Дафна, — пробормотала она ребенку, который счастливо улыбался, оказавшись на свежем воздухе. — Выжили же мы, когда нас бросил твой папочка. Справимся и теперь.
Девочка, казалось, была с ней полностью согласна, и Зои подняла сумку повыше, чтобы поцеловать малышку в щеку и улыбнуться ей. Вот только… Без Брэда можно легко обойтись, потому что он был самовлюбленным неудачником. И каждый раз, начиная скучать по нему, Зои напоминала себе, что в мире полно людей гораздо лучше ее бывшего мужа. Но Купер… Купер был лучшим, и на этот раз у нее не получится так просто забыть его. Купер добрый, нежный, заботливый. Только сам этого не знает.
Он думал, что Зои попала в ловушку. Но нет, это он постоянно был в западне. Он всегда был одинок, потому что отказывался доверять самому себе.
За спиной послышались шаги Купера, и Зои пришлось сделать вид, что она в полном порядке и все идет по плану. Девушке не хотелось, чтобы потом мужчина вспоминал, как она на него злилась. В конце концов, может, он и решил жить без нее, но над своими снами даже Купер не властен…
Он остановился рядом с девушкой.
— Вот видишь, я же говорил, что догоню тебя.
Зои улыбнулась.
— Да уж, вижу.
Мужчина поправил на плечах рюкзак и повесил на него сумку с памперсами, после чего снова тронулся в путь.
— Мне бы очень не хотелось, чтобы все закончилось так печально, — тихо произнесла девушка, не зная, как он воспримет это замечание. До ее машины оставалось всего десять футов. В ее распоряжении было совсем немного времени, чтобы сказать ему все, что нужно.
— Мне тоже это не слишком приятно.
— Вот и хорошо, потому что я так и не сказала тебе одной вещи, — она глубоко вздохнула. — Ты очень, очень хороший человек.
Купер отвел глаза.
— Знаешь, у тебя в глазах иногда появляются маленькие звездочки… Наверное, видеть мешают…
— А ты слишком строг к себе.
К ее удивлению, он рассмеялся.
— Ты эту тему уже не сменишь, верно?
Зои покачала головой.
— У меня осталось всего несколько секунд, — произнесла она, остановившись возле своей «тойоты». Открыв дверь, она поставила на сиденье кресло Дафны. По счастью, Купер утром догадался оставить машину заведенной и включить печку, и теперь внутри было тепло. Девочка радостно захихикала.
— Она рада тому, что вы уезжаете, — заметил Купер.
— Не хочешь попрощаться?
Он сглотнул и снова отвел взгляд. Он даже не понимал, что куда больнее избегать любви, чем остаться с разбитым сердцем.
