— Мы даже… знаешь, что мы сделаем, пожалуй?
— Что?
— Попросим папу отвести нас к Поляне чудес.
— К Поляне чудес?!
— Ну да.
— Класс!.. — и вдруг вспышка удивления сменилась у меня мнущимся сомнением; я сказал:
— Он не согласится.
— Согласится. Я сделаю все, чтобы уговорить его.
Ну… для своего сына дядя Вадик был способен на многое, так что я действительно допустил возможную удачу.
— Ну, теперь рассказывай, что было в «жаре»! Где произошло очередное убийство?
— В игорном доме.
— В игорном доме? Вот-те на!
— Хадсон оборудовал свой дом под… казино. Там было огромное количество мужчин в белых пиджаках! — заявил я.
(Огромное — это я уж точно преувеличил).
— Ну еще бы! В казино всегда все ходят в белых пиджаках, — заметил Мишка.
— И рулетка…
— Как же без нее! Стив раскрыл убийство?
— Конечно!
— Но Хадсон ускользнул от него — в очередной раз.
— Да… зато он поймал его сообщников, — за сим я немного подробнее рассказал Мишке содержание серии. Мы уже подходили к Олькиному дому.
— Представляешь, в этом казино… — говорил я по завершении рассказа, — они играли там в карты до глубокой ночи, — тон у меня был убеждающий; на сей раз я привирал, и абсолютно осознанно, — в этом игорном доме, я имею в виду. Все время выходили на балконы, пили шампанское и пр. Было уже совсем, совсем поздно — я в этом абсолютно уверен.
— Ну и что?
— А вот что: мы могли бы устроить у нас в доме такое же казино. Вдвоем будем играть. До глубокой ночи — до двух, до трех часов, — заключил я, — что скажешь? Попробуем уговорить мою мать?
— На это она может согласиться, если только…
— Если что?
— Ну… она же все борется за то, чтобы мы с пользой время проводили… с по-о-ользой, — его губы искривились, я услышал злорадные нотки.
Так Мишка околичностями пришел к предложению, что нам лучше будет играть в шахматы — именно в шахматы. В очередной раз он отломил веточку от дерева, попавшегося на пути, и вертел ею перед лицом.
— Ладно, это мы еще успеем обговорить… но главное, чтобы до трех часов ночи, — я все более воодушевлялся.
Я еще никогда так долго не бодрствовал! Удалось бы мне осуществить мою затею, сколько самоутверждения она могла мне прибавить! (Если бы, однако, в то время кто-нибудь сказал мне вот так вот в лоб, что я делаю все это ради самоутверждения, меня бы еще как задело!).
Постепенно моя обида на Мишку сходила на нет; и вдруг я вспомнил еще кое о чем:
— А купюры?
— Какие купюры?
— Которые ты обещал нарисовать! Нарисуешь? Ну Миш, пожа-а-алуйста, нарисуй мне купюры!
— А ты думаешь, мы к Ольке для чего идем?
— Неужели ж купюры рисовать? — я так и опешил, и замер от восторга.
— Ну а ты думал!
(Он хочет извиниться, конечно, он хочет извиниться перед Олькой и пригласить ее к «верхотуре», посмотреть результат всех наших трудов, а заодно убедить, сколь важное стратегическое значение имеет эта постройка, — я был уверен, что к Ольке мы идем именно за этим, а мы, оказывается, идем купю-ю-ю-юры рисовать! Вот это да! Шикарно! Колоссально!! — я примолк окончательно, чтобы ничего для себя не напортить, — об Ольке и ее возможной обиде я и думать забыл).
Впрочем, когда мы пришли, Олька вела себя совершенно как обычно, — будто бы мы и не игнорировали ее все это время самым бессовестным образом, — и сразу же пригласила нас к себе в домик.
Она, конечно, спросила у моего брата, почему он так долго не заходил, но вышло это у нее как бы между прочим, словно она так или иначе не смогла бы ни разу позвать нас к себе за это время.
— Да мы все этой нашей «верхотурой» занимались, — отмахнулся Мишка.
— A-а… ну и как? — Олька не смотрела на него; стоя возле включенной плиты, она то и дело поднимала крышку чайника, который вот-вот уже должен был вскипеть; костяшка ее правой ноги упиралась в полупустой алюминиевый бидон на полу.
— Да так, ничего особенно путнего-то и не получилось.
Я посмотрел на него. Он продолжал:
— Все так ею восхищаются, даже мой отец заценил, представляешь? Только что к ней ходили — он как увидел, просиял, а мне как-то все это резко поднадоело.
— С каких пор?
— Да он принялся меня нахваливать, вот тогда и надоело, — ответил Мишка невозмутимо, — я же понимаю, что папа… ну как бы это сказать… нахваливает меня просто так, за старания, а сам-то он гораздо лучше построить может… знаешь, какой парник у него выходит!
