Я спросил Мишку — о моменте; увидел ли он хоть раз момент замены.
— Нет. А ты?
— Я тоже нет. А игры ведь не останавливались, точно?
— Да. О Боже… это просто… просто… — принялся заворожено нашептывать Мишка.
«Это просто как в фильме. Монтаж».
Два шарика опустились на реку времени и поплыли, подрагивая на серебряной ряби, — как от холода.
Чуть позже я заметил, что шарики заменили и чемоданчики в руках великанов, шествовавших через поляну.
Я ожидал так же, что заменятся и колокола на плечах каторжников. И смотрел теперь преимущественно в их сторону — чтобы хотя бы теперь не пропустить момента смены. Ее, однако, почему-то так и не последовало.
Мы все стояли и ждали; и всматривались — что будет дальше. Мишка вроде бы стал обретать равновесие. Я, напротив, начинал нервничать.
— Непохоже, чтобы они… прочли нашу просьбу, — я подернул плечами.
— Надо подождать, — сказал Мишка, — может, что-то случится, когда у них у всех будут эти шарики.
— Колокола у каторжников так и не заменились.
— Да, я вижу.
Велосипедисты на горизонте, затем замена движения — бегом во всю прыть. (А сейчас я увидел момент замены?
«Если даже и увидел, так или иначе меня гложут сомнения. Быть может, все потому, что я как раз специально стараюсь рассмотреть?»
А пять лет назад ты видел замену движения?
«Да… нет, не уверен. Теперь не уверен. Почему? Потому что спрашиваю себя».
Но я и тогда не был уверен. Да, теперь я вспоминаю, что и тогда не был уверен — поэтому я жаждал перемотать этот эпизод, подобно фильму. Да, все было именно так; и вследствие моей неуверенности появилось три платка вместо одного (Бог как бы предоставил мне их в красноречивое доказательство). И теперь их тоже три — уже — как и прежде, они штормят назад и удлиняются. И кажется, так просто теперь было бы сохранить уверенность, всего лишь уверенность, не всматриваться в эти «замены», не давать волю сомнениям — и тогда раз и навсегда заведенный порядок, с которым Предвестники табора совершают свой странный «ритуал» оказался бы нарушенным, — не появилось бы этих трех платков — а теперь они неминуемо развернутся во флаги. Да, так просто было бы сохранить уверенность — хотя бы сегодня, ведь я уже научен опытом. Но нет, это только иллюзия простоты. Выходит, Бог контролирует все? Он все предначертал — и то, что ты сегодня должен был потерять уверенность (всматриваясь в «замены»)?
Нет, это слишком простой вывод. Дело в другом: я жажду перемотать жизнь подобно фильму с тем, чтобы лучше рассмотреть или переосмыслить некий ее эпизод; войдя в фильм прошлого, обратить внимание на ранее упущенную деталь, — в результате повернуть жизнь в иное мыслительное русло и изменить причинно-следственную цепочку…
Нет, видно, должна быть иная цель. Но какова она?
Мне это еще предстоит выяснить… …………………………………
…………………………………………………………………………………………
Флаги набирали длину — они были отчетливо видны на фоне посеребренных луной облаков.
— Черт, кажется, ничего… — я собирался сказать «не происходит», но в последний момент окончил:
— …не помогает.
— Давай, еще подождем.
— Миш, надо подойти ближе.
— Ты спятил?
— Давай подойдем… хотя бы к пинг-понговому столу.
— Макс, ни в коем случае. Ты слышал меня?
— Я подойду.
— Нет! — Мишка порывисто схватил меня за руку, когда я сделал шаг, — не смей, слышал меня?
Они заберут тебя, как забрали Ольку, — голос в голове.
Я остановился. Что это, трусость? «Нет, дело не в трусости. Если бы я только знал, что надо сделать… А подойти просто так…»
Не оправдывай себя. Это только трусость.
Тут мне в голову пришла неожиданная мысль: «Может, ты собираешься применить силу — к Предвестникам табора?»
И тотчас ответ, от которого я… почувствовал, как начинаю сходить с ума:
Они ничего тебе не сделали — они только играют и все…
…………………………………………………………………………………………
В ту ночь Олька не вернулась. Когда три флага на горизонте завернулись в оборотную букву «С», я увидел, как свет луны соскальзывает с середины флагов вниз, по дуге, — подвижные прямоугольные отсветы, и я припомнил, как пять лет назад эта картина явилась моему воображению.
А теперь я увидел ее воочию.
Я ожидал, что люди свернут флаги и весь «ритуал» повторится заново, но они отпустили их в небо. «Так, а теперь что-то еще должно произойти. Вот сейчас она появится. Где-то на поляне». Однако я ошибся — ничего сверх этого больше не случилось. «Верните Ольку!» Ответом были только три ленты, парящие меж серебристо-облачных островов.
