Помимо великого князя, в его кабинете оказался статный, убеленный сединами, владелец шикарной бороды. Но основное внимание он привлекал не своей роскошной растительностью на лице, являвшейся для многих нормой в это время, а тем, что, позвякивая, скрывалось за ней. Пятерка орденов, дополнялись золотым оружием и погонами генерал-майора.
- Ваше высокопревосходительство. - первым зашедший в кабинет Егор коротко поклонился и отошел в сторону, пропуская внутрь своих друзей.
- Без чинов, господа. - произнес великий князь, выслушав третье приветствие. - Можете обращаться ко мне Александр Михайлович. А сей достойный господин, - он указал на военного, - генерал-майор Александр Матвеевич Кованько - начальник Учебного воздухоплавательного парка и, наверное, самый преданный аэронавт во всей России. Вот уже три десятка лет, как Александр Матвеевич ратует за развитие воздухоплавательной составляющей в нашей армии.
- Весьма рады знакомству, ваше превосходительство. - вновь первым поприветствовал гостя великого князя Егор, подсказывая своим менее информированным друзьям, как именно следует обращаться к человеку в звании генерал-майора.
- А уж как я рад, господа! И как уже говорил Александр Михайлович, давайте общаться без чинов. - Получив полное согласие, он тут же продолжил, - Вы даже не представляете себе, господа, какой фурор произвели ваши достижения в моем скромном управлении! Только в прошлом году мы заложили первый отечественный дирижабль и получили дозволение от Инженерного ведомства ассигновать постройку пяти аэропланов оригинальной конструкции, как новости о ваших достижениях сваливаются нам на голову, подобно снежному кому! Что тут началось! - видимо, припомнив нечто не слишком лицеприятное, он покачал головой, но тут же продолжил, - Мы, искренне считающие себя пионерами аэронавтики в Российской империи, оказались обойдены, уж извините, никем неизвестными рабочими-самородками. Я, конечно, всеми фибрами души радовался за ваши грандиозные достижения, но из-за вас, господа, весь наш отряд едва не лишили финансирования. С трудом удалось отстоять те средства, что уже были выделены ранее на изыскательные и инженерно-конструкторские работы.
- Вы уж простите нас, Александр Матвеевич, мы даже и не думали, что у кого-либо могут возникнуть проблемы в связи с нашими действиями. - буквально излучая искренность всем своим видом, вступил в беседу Алексей. - Покорение воздушного океана и демонстрация возможностей нашего отечества - вот ради чего мы для начала занялись конструированием аэропланов, а потом и отправились в далекую Францию. Хотя, если быть честным до конца, то и материальная составляющая в нашей поездке играла нешуточную роль. Все же те призовые деньги, что были получены нами за достижения, сильно помогут модернизировать производство и продолжить работы над более совершенной моделью аэроплана.
- А у вас уже имеются некие наметки на новую модель? - удивился великий князь.
- Имеются, Александр Михайлович. - степенно кивнул Михаил. - Это будет двухместный, более сбалансированный и управляемый аэроплан, нежели У-1. Вот только для армейских нужд он будет столь же бесполезен, как У-1.
- Но почему же! Почему вы называете свой превосходный аэроплан бесполезным! - в недоумении воскликнул Кованько.
- Я сказал, уважаемый Александр Матвеевич, что он бесполезен для военного ведомства. Наши доблестные авиаторы смогут применять его разве что в качестве машины для поддержания навыков пилотирования, поскольку он является одноместным и не позволяет даже проводить на нем обучающие полеты.
- А вы полагаете, что одноместные аэропланы военному ведомству не подходят? - удивился генерал-майор. - Сейчас ведь практически все аэропланы являются одноместными.
- Прежде чем ответить на ваш вопрос, позвольте поинтересоваться, ознакомил ли вас, Александр Михайлович с результатами его бесед с Егором Владимировичем?
- Боюсь, что не имею информации о подобных беседах.
- Да, господа. Наши с Егором Владимировичем беседы о будущем аэропланов и аэронавтики в целом заставили меня полностью пересмотреть свое представление, о возможностях развития авиации. Именно поэтому для продолжения тех бесед, о которых вы, похоже, имеете полное представление, я пригласил наиболее сведущего в этом деле специалиста во всей российской армии. Егор Владимирович, если вас не затруднит, озвучьте, пожалуйста, те заключения к коим мы пришли совместными усилиями.
