— Не радуйся так, сумма невелика. Просто тебе не надо искать альтернативных источников финансовой стабильности и выбирать в мужья второсортных мужчин. Твоя проблема заключается в том, что ты не веришь в себя… и не знаешь своих достоинств. Ты умная и красивая женщина. Уважай себя, тогда и другие начнут тебя уважать.
Поддавшись порыву, Джуд бросилась к матери и обняла ее.
— Мне очень приятно слышать от тебя такие слова, мама, — сказала она, целуя мать в гладкую щеку.
— Ну, вот и хорошо, — сказала несколько потрясенная, но довольная Лин. — Только не обольщайся. Денег не так уж много, — напоследок проворчала она, чтобы скрыть внезапное смущение.
— Я просто хочу поблагодарить тебя за заботу, сказала Джуд, неуверенно улыбаясь. — Но мне не нужны твои деньги.
— Ты все-таки решила выйти замуж за этого неудачника?
— Мама, он вовсе не неудачник и совсем не второсортный.
— Я очень рад это слышать, сага.
Обе женщины одновременно вздрогнули и повернулись туда, откуда раздался низкий спокойный голос.
— Что ты здесь делаешь? — сердито спросила Джуд, ее щеки вспыхнули ярким румянцем.
Одна темная бровь слегка приподнялась. Ей уже был знаком этот ироничный жест.
— Я подумал, что ты, должно быть, соскучилась по мне, — ответил он с невинным выражением.
— И не нужно изображать непонимание, — набросилась Джуд на высокого и импозантного Луку, один взгляд на которого сводил ее с ума. — Я только что собралась дать тебе исчерпывающую характеристику.
— Ты хотела сказать, что я очаровательный, обожаемый, бесподобно умный мужчина.
— Нет, ты надоедливый и грубый задавака!
В ответ он лишь весело хмыкнул.
Лин Лукас с величайшим изумлением выслушала этот обмен любезностями, потом, кое-как придя в себя, откашлялась.
— Джуд, может быть, ты представишь мне… — начала она, не спуская глаз с представительной и элегантной фигуры Луки. — Господи! — засмеялась она. Вы так похожи на…
Джуд прервала ее:
— Мама, познакомься, это Лука. Лука Ди Росси.
Лука положил руку на плечо Джуд. Лин захлопала ресницами.
— Ты выходишь замуж за Луку Ди Росси? — потрясенно воскликнула она, наконец обретя способность говорить. — Джанлуку Ди Росси? Ты не шутишь?
Глубокое, но вполне понятное удивление матери не понравилось Джуд.
— Это не шутка, мама. Лука, познакомься, это моя мать, Лин Лукас. Мама, мне очень жаль, что моя новость так потрясла тебя. Я этого не хотела.
— Не смущайся, сага, мама понимает, как чувствует себя девушка при появлении обожаемого жениха.
Он посмотрел на Лин.
— Что? — рассеянно спросила та. — Ах да, конечно, понимаю.
— Это я во всем виноват. Я так спешил сделать Джуд своей, что, боюсь, действовал немного поспешно и эгоистично.
Услышав свое имя из его уст, Джуд зарделась, и бурный поток чувств снова охватил ее. Ей вспомнилось, как совсем недавно она была в его объятиях и он любил ее. Без сомнения, Лука старательно исполнял свою роль перед ее матерью, но тем не менее ее реакция была не менее сильной.
Он протянул руку и убрал выбившуюся прядку с ее щеки. Джуд качнулась и наступила ему на туфлю.
Пришлось извиниться.
— Надеюсь, я не сделала тебе больно? — вежливо поинтересовалась она и добавила шепотом:
— Сейчас же уходи отсюда!
— Ты не сделала мне больно, дорогая! У тебя такая маленькая и нежная ножка! Миссис Лукас, я чрезвычайно рад, что мне представилась возможность наконец-то познакомиться с вами. Очень любезно было с вашей стороны освободить Джуд на некоторое время. Ведь мы же с вами знаем, какая она упрямая. Никогда не признается, что ей нужна помощь.
— О да! Это действительно так. Она всегда была необыкновенно упряма, с самого раннего детства.
— Извините, что прерываю вас, — вмешалась Джуд, насмешливо глядя на них, — но вы забыли о моем присутствии.
— Но ведь и я здесь, с тобой, милая девочка, — засуетилась мать. — Я всегда готова помочь тебе.
Мать словно подменили, похоже, она старалась изо всех сил произвести на Луку самое благоприятное впечатление. Джуд почти сразу же почувствовала угрызения совести. Ведь, на самом деле, мать пришла, значит, ей не безразлична жизнь дочери.
— Думаю, невозможно ни на миг забыть о твоем присутствии, дорогая Джуд, — сказал Лука и, повернувшись к Лин, обменялся с ней заговорщическим взглядом.
