— Откуда вы знаете, что она юная?
— Только очень молодая волшебница может не знать, а, точнее, позволить себе забыть, что энергетических щитов, основанных на магии крови, не бывает.
— Значит теперь бывает, господин Ван.
— Я бы очень хотел разобраться в природе такого щита. Вы позволите?
— Конечно, сколько угодно. После вас мною займутся королевские маги, и очень не хочется демонстрировать им свои возможности. Что-то придётся обнародовать, что-то я намерена скрыть. Так почему бы не этот щит? Словом, вы можете на меня рассчитывать.
— Я чрезвычайно признателен, — седой слегка поклонился, — сейчас мы устроим перерыв, нужно обсудить план тренировок с учётом вашей новой особенности, так что продолжим или завтра, или после ужина.
— А давайте продолжим сейчас. Зачем терять время? Да и ваши коллеги накопят экспериментальный материал по этой защите. Начнём?
Ван выразил согласие, и мы продолжили. Синее пламя вытягивалось навстречу бросаемым заклинательским конструктам, энергия заклинания гасилась без полномасштабного отката, хотя нечто вроде отката и присутствовало, у одного эльфа даже кровь носом пошла, однако ничего смертельного не случилось. Пламя, молнии, лава, лёд, вода, тонкие воздушные лезвия и воздушные кулаки одинаково быстро гасились этим щитом. Только нестерпимо хотелось есть уже после часа работы, о чём я тут же сообщила седому.
— Сделаем перерыв на еду, — старик распорядился подать перекус прямо на полигон.
Выходит, не только эльфы здоровы насчёт покушать, я быстро очистила огромную тарелку и попросила ещё. Видел бы меня Бенгуст!
— Осталось испытать вашу защиту Тьмой, — Ван осторожно опустил тончайшую чашечку на серебряный поднос, — вы готовы?
— Всегда готова, мастер!
Я бодренько отправилась в центр круга. Внезапно, щиты вокруг полигона потемнели, явно эта их Тьма сильнее прочих проявлений магии. Отчего-то Тьма мне кажется квинтэссенцией всех прочих стихий и не исключено, что она способна поглотить и переварить всё, как космические черные дыры.
Невысокий тонкий эльф остановился напротив меня, не пересекая границы круга, чёрный сгусток полётел в мою сторону, и синяя защита мгновенно стала прозрачной. Я стремительно отпрыгнула с траектории полёта непонятной субстанции. Как выяснилось, зря. Моя защита вновь стала синей, а сгусток медленно, как нефтяная клякса, стек на плиты, повторяя изгибы шита.
Как интересно! Не только щит поменял цвет, но и клякса из чёрной стала тёмно-серой. И что это значит? Я присела, разглядывая кляксу, подула на неё, поверхность заколыхалась, как вода в стакане.
Ещё с полчаса меня обстреливали сгустками разного размера. С тем же эффектом. Так что у господ эльфов есть о чём поговорить после ужина.
Дальнейшие испытания происходили без синей защитной субстанции и, бог ты мой, чем в меня только не запускали! Как в той поговорке «и у печки бита, и о печку бита», а в моем случае можно сказать, что и печкой бита. Всё-таки я человек, а у нас предел выносливости изрядно ниже, чем у эльфов. После целого дня трудов господа эльфы шустрые, бодренькие, разве что несколько бледнее, чем в начале. Я же еле ноги переставляю, считая ступени лестницы, ведущей в нужный мне коридор.
Теперь понятно, отчего после аварийной остановки магического болида я почти впала в кому. Истощение — это следствие расхода материала организма на тот странный синий щит, не зря же я сегодня так оголодала после часа работы, что готова была съесть Бенгустовых жареных каракатиц. И съела почти две тарелки.
Принимая ванну и переодеваясь к ужину, я всё размышляла о природе щита. Если на него тратится материал (или энергия) крови, как предположила наша Джейл, то напрашивается закономерный вывод: ответственность за недавнее коматозное состояние несу лично я.
Скорее всего, на адреналиновой волне я держала этот щит не только над своими мальчиками, но и над половиной зала. Тогда встречный вопрос: почему никто не видел самого щита? Уж магов там было, как собак нерезаных. Но если этого не видели даже королевские маги, то снова напрашивается вопрос: а был ли щит? Остаётся принять рабочую гипотезу — пресловутая защита есть энергетический щит крови, против которого была использована магия Тьмы. А из крови безнаказанно энергию тянуть невозможно, ибо количество её в человеке ограничено. Эльфы регенерируют быстро, у них, во-первых, метаболизм бешеный, а во-вторых, магическая составляющая крови настолько выше людской, что и сравнивать смешно. Так что моя гипотеза имеет полное право на существование.
