Найриз возразил:
– С другой стороны, копаясь в нашем челноке и истребителе, он узнает все, что ему нужно о наших технологиях.
Траун кивнул.
– Возможно.
Найриз смотрел на адмирала, и в нем медленно закипал гнев. Он отчаянно пытался дать адмиралу последний шанс исправить положение, а Траун прямо здесь, с бесстыдной откровенностью фактически признавался в своем предательстве.
И тут Траун сказал своим спокойным голосом:
– Похоже, что из безвозвратных потерь у нас в списке только доверие. Капитан, верите ли вы мне лично? Верите ли тем офицерам, которые утвердили мое повышение в звании до адмирала? Верите ли вы Императору и его решению назначить меня командиром этой экспедиции?
Найриз вздохнул.
– Лучше бы вы не упоминали последнее…
Траун повернулся к нему. К большому удивлению Найриза, адмирал улыбался. Слабая, загадочная, но все же улыбка.
– Никогда не предполагайте, что вещи таковы, какими они кажутся, капитан. Особенно, когда имеете дело с Императором. Или со мной.
Найриз опустил глаза. В его памяти мелькнули слова Ховерела о сомнениях в верности Трауна, и его собственные мысли о тайных планах адмирала. Может быть, проблема была более невинной, но от этого не менее опасной? Возможно, Траун пытался доказать самому себе, что миссия «Предостерегающего» не просто форма изгнания. Или… Император и высшие офицеры, давшие повышение Трауну, знали, что делали? Вспомнив о четырех поколениях семьи Найриз, служивших на флоте, капитан мог принять лишь одно решение.
Он снова взглянул в лицо Трауну.
– Адмирал, я предлагаю вам вызвать на мостик взвод штурмовиков. Могут возникнуть проблемы…
Траун сказал:
– Я знаю. Похоже, проблемы уже возникли.
Найриз обернулся и увидел генерала Ховерела, поднимающегося на мостик. За ним следовало отделение штурмовиков. Поднявшись на мостик, генерал подошел к Трауну.
– Адмирал Траун, именем Империи я требую, чтобы вы передали командование кораблем капитану Найризу и позволили этим штурмовикам проводить вас в вашу каюту.
Найриз посмотрел на штурмовиков. На их лицах было выражение людей, которые получили ожидаемые приказы, и в то же время, какое-то неприятное чувство. Офицеры и младшие члены экипажа на мостике, занятые своими обязанностями, не обращали внимания на происходящее.
Траун спокойно сказал:
– Я полагаю, генерал, вы объясните в чем дело?
Ховерел резко сказал:
– На том корабле находятся мои люди. Я не брошу их там.
– Ваша верность своим людям просто удивительна. И как вы предлагаете их спасать?
Ховерел с сарказмом сказал:
– Для начала мы атакуем противника. ИЗР неплохо подходит для этого, я полагаю.
Найриз поморщился.
– Хватит, генерал.
Траун сказал:
– Нет, пусть продолжает. Итак, генерал, мы командуем «полный вперед» и атакуем. Как думаете, сколько времени понадобится Крейзису, чтобы убить их всех, когда он увидит, что мы его догоняем? Или сколько времени ему понадобится, чтобы уйти в гиперпространство и там, не спеша, прикончить пленных?
Щека Ховерела дернулась.
– Согласен, есть риск. Но если сидеть здесь и ничего не делать – тогда им точно конец.
Траун едва заметно усмехнулся.
– По-вашему, я ничего не делаю. Но давайте оставим эту тему на секунду. Вы намереваетесь взять командование над «Предостерегающим» с шестью штурмовиками? Или вы собираетесь провести голосование, чтобы выяснить, кто из 47 000 членов экипажа вас поддерживает?
Ховерел огрызнулся:
– То, что тут происходит, нравится им еще меньше, чем мне. Большинство из них меня поддержат.
Траун обратил взгляд на Найриза.
– Вы согласны, капитан?
– Нет, адмирал. Я не верю, что мои офицеры поддержат мятеж. И я не поддержу.
Какой-то момент длилось молчание. Потом Ховерел сказал:
– Я сожалею, но я должен это сделать.
Он приготовился дать сигнал штурмовикам. Вдруг с сенсорного поста раздался крик:
– Адмирал! Восемь вражеских истребителей вышли из формации и разошлись по разным векторам.
Найриз взглянул в смотровое окно. Он успел увидеть только светящиеся следы работающих двигателей, до того, как восемь истребителей ушли в гиперпространство. Траун спросил:
– Вы засекли векторы прыжков для каждого из них?
