Шесть штурмовиков заняли позицию перед дверью, остальные минировали внешний люк. Командир штурмовиков сообщил:
– Мы сейчас взорвем внешний люк. Погрузите своих людей на борт челнока.
Парк скомандовал своим людям:
– Вы слышали? Все на челнок!
– Адмирал, они приближаются. Все тридцать оставшихся истребителей. Выстраиваются в наступательную формацию.
Траун кивнул.
– Принято, капитан. Выпустить одну эскадрилью ДИ-истребителей на перехват.
– Есть, сэр.
Найриз передал приказ адмирала в пост управления истребителями.
– Сэр, вы думаете, одной эскадрильи будет достаточно?
– Более чем достаточно, капитан. Иначе нашим пилотам придется следить, чтобы не столкнуться друг с другом, атакуя противника.
– Даже если противник осведомлен о возможностях ДИ-истребителей?
Траун улыбнулся.
– Противник не осведомлен о возможностях ДИ-истребителей. Он осведомлен о возможностях истребителя лейтенанта Клэра. А это совсем не одно и то же.
Найриз, наконец, понял, чем была вызвана трехчасовая задержка в ангаре. Траун приказал удалить с истребителя лейтенанта Клэра все то, что могло представлять интерес с военной точки зрения.
Строй ДИ-истребителей и формация чужих кораблей быстро сближались. Противник имел троекратное численное превосходство, а по размерам его истребители превосходили ДИ-истребители почти в четыре раза. Найриз затаил дыхание.
Когда они, наконец, столкнулись, ДИ-истребители пролетели сквозь строй противника, как выхлопы двигателя сквозь падающий снег. Одиннадцать вражеских истребителей мгновенно превратились в огненные шары, двенадцатый, получив попадание, рыскнул в сторону и в него врезался его ведомый, отчего оба корабля взорвались.
Строй противника дрогнул, их надменная уверенность в победе моментально исчезла, уступив место панике. ДИ-истребители, используя свое преимущество в скорости и маневренности, развернулись и вышли в тыл разваливающейся вражеской формации.
Траун одобрительно кивнул.
– Превосходно. Вы прекрасно подготовили пилотов, капитан.
С сенсорного поста доложили:
– Адмирал, на сенсорах снова появился Z-челнок. Вылетел из ангара вражеского флагмана.
Траун приказал:
– ДИ-истребителям расчистить путь для челнока. Турболазерным батареям – огонь по вражеским истребителям в пределах досягаемости, по флагману огня не открывать. Рулевой пост, приготовиться к переходу на скорость света, цель – первая система по вектору 7-1. Навести лучи захвата на вражеский корабль. Я хочу захватить его неповрежденным.
Смотровые окна осветились огнем тяжелых турболазеров «Предостерегающего», и бой, и без того уже принявший односторонний характер, превратился в бойню. Флагманский корабль Крейзиса отчаянно пытался спастись, дергаясь, как раненая рыба, истребители, пытавшиеся его прикрыть, были уничтожены до одного. Наконец, «Предостерегающий» приблизился на расстояние захвата. Траун скомандовал:
– Активировать лучи захвата.
Оператор доложил:
– Активированы. Мы поймали их, сэр.
– Тяните их сюда, лейтенант. Штурмовикам в ангаре приготовиться к абордажу. Всем истребителям вернуться на борт.
Через несколько минут все было сделано. Офицер-связист доложил:
– Из ангара докладывают, стыковка закончена. Штурмовики приступили к абордажу. Все ДИ-истребители вернулись на борт без потерь.
– Рулевой пост?
– Координаты прыжка заложены, сэр. Расчетное время прибытия в назначенную систему – 2,5 минуты.
– Принято. Перейти на скорость света.
Где-то далеко под мостиком послышалось гудение гиперпривода, звезды за окном мелькнули, слившись в полосы. Траун продолжал отдавать приказы:
– Пост управления истребителями, приготовить все эскадрильи к запуску. Расчеты турболазеров – полная боевая готовность.
Найриз спросил:
– Что вы ожидаете там найти, сэр?
– Тех, кому подчинен Крейзис, конечно. Ведь он здесь далеко не главный, несмотря на все его хвастовство.
Найриз нахмурился.
– Вы уверены?
– Более чем. Высший лидер никогда бы не согласился подняться на борт неизвестного, и, возможно, опасного корабля. И он не стал бы оставаться поблизости от нас так долго после того, как захватил наших людей в плен. Он специально играл роль мишени, чтобы заставить нас открыть истинные возможности «Предостерегающего».
