Офицер доложил:
– Флагманский корабль Крейзиса в зоне видимости. Также появился с другой стороны луны. Выглядит как большой ангар.
Найриз нервно одернул мундир, когда увидел, как челнок влетел в темный ангар чужого корабля. «Предостерегающий» уже успел отдрейфовать на значительное расстояние от луны, где располагалась база чужих. И если людям Парка понадобится помощь, неизвестно, успеет ли разрушитель ее оказать. Найриз предлагал Трауну подойти ближе к луне, но Траун, разумеется, не разрешил. Он, видите ли, не хотел лишний раз пугать этих чужаков. Он вообще игнорировал все, что предлагал Найриз во время этой миссии. Неужели он был настолько безрассудным или некомпетентным? Или у адмирала какие-то свои планы?
Светящиеся следы двигателей челнока исчезли во тьме чужого ангара. Траун приказал:
– Отозвать эскорт.
Пост управления истребителями подтвердил приказ, и три ДИ-истребителя развернувшись, стали удаляться от корабля Крейзиса.
Неожиданно чужие истребители атаковали. Разорвав свою эскортную формацию, они попытались зайти в хвост ДИ-истребителям, их лазеры извергли потоки красного огня.
Найриз скомандовал:
– Истребители – маневр уклонения! Рулевой пост – полный вперед! Курс на перехват!
Траун спокойным голосом приказал:
– Отменить перехват. Рулевой пост – курс в точку-1.
Найриз свирепо посмотрел на него:
– В точку-1?! Адмирал…
Траун по-прежнему спокойно сказал:
– Мы играем роль колонизационного корабля. А он не может так быстро ускорять движение.
Найриз прорычал:
– К ситхам колонизационный корабль!
Два из преследуемых ДИ-истребителей оторвались от преследователей и продолжали увеличивать расстояние между собой и противником. Но пилот третьего истребителя, похоже, был не столь хорош, как два его товарища, и отстал от них, оставаясь в опасной близости к кораблям противника. Похоже, два пилота тоже, наконец, заметили, что их товарищ в опасности. Найриз удивился:
– Почему они не стреляют?
Траун холодно сказал:
– Потому, что я приказал не стрелять.
– Что?!
С сенсорного поста доложили: – Он получил попадание!
Отставший ДИ-истребитель получил лазерный заряд в левую панель солнечных батарей. Истребитель завертелся в штопоре, его пилот отчаянно пытался вернуть контроль над кораблем. Наконец он смог вывести истребитель из штопора, но скорость его резко упала. Преследователи закружились вокруг него, и вскоре вся группа кораблей полетела к флагману Крейзиса, волоча на буксире захваченный истребитель. Когда они захватили свой трофей, остальные вражеские истребители прекратили преследование и повернули домой.
Флагманский корабль Крейзиса также явно намеревался удрать. Но если бы Траун приказал сейчас идти на перехват, он, возможно, успел бы перехватить вражеские истребители, буксирующие ДИ-истребитель, до того, как они войдут в свой ангар.
Траун приказал:
– Курс в точку-2-5.
Найриз в ярости повернулся к адмиралу, желание высказать этому нелюдю все, что Найриз о нем думает, боролось с воинской дисциплиной, усвоенной еще в семье, четыре поколения которой служили во флоте. Дисциплина победила, но лишь частично.
– Адмирал Траун, я понимаю ваше нежелание открывать этим нелюдям нашу истинную сущность, но всему есть предел.
Глаза Трауна, казалось, зажглись ярче при слове «нелюди», но его голос оставался таким же спокойным.
– Не думаю, что вы понимаете, капитан. Два ДИ-истребителя сейчас вернутся. Пожалуйста, идите в пост связи и проверьте их статус.
С сенсорного поста доложили:
– Вражеский флагман уходит. Тридцать восемь истребителей присоединились к нему, все, которые мы видели раньше. Они формируют экран вокруг флагмана.
– Их скорость?
– Один-шесть-пять.
– Рулевой пост, скорость один-шесть-три.
Найриз подошел ближе к Трауну.
– А если они сейчас уйдут в гиперпространство?
– Если они прыгнут, у нас будет их вектор. Но я не думаю. Капитан, вы должны были проверить статус истребителей.
– Слушаюсь.
«То есть мне приказано не путаться под ногами». Найриз направился в пост связи.
– Капитан, можно на пару слов?
Найриз обернулся. Позади стоял генерал Ховерел, его лицо пылало гневом.
– Да, генерал?
Ховерел кивнул в сторону главного мостика.
