Кругов через шестьдесят я начал сдавать. Пасу было совсем худо, он ковылял, а не бежал, подгоняемый насмешками Рипли.
— Зачем акустику бегать? — прохрипел он, окончательно теряя силы.
— Ты еще не акустик, — отрезала бывшая кухарка и ускорила темп.
На восьмидесятом круге она позволила нам отдохнуть. Мы хотели рухнуть на палубу, но она чуть ли не пинками подняла нас и погнала скорым шагом.
— Отдых должен быть активным, салаги! Сели, продышались. А теперь прыжки охотника!
Команда, известная нам с учебки, означала следующее: следовало присесть на корточки, закинуть руки за голову и передвигаться короткими прыжками. Уже через два десятка таких скачков в глазах у меня потемнело. Пас не выдержал и рухнул на палубу.
— Встать! — нависла над ним Рипли. — За борт сброшу и скажу, что сам упал! — Она схватила его за руку и рывком поставила на ноги. — Шагом!
Это было ни с чем не сравнимое блаженство — просто идти. Но длилось оно не долго.
— Гусиный шаг!
Это означало еще одну пытку. Садишься на корточки и так, вприсядку, ходишь, обязательно касаясь коленями палубы. Руки за головой.
Я никак не мог понять, зачем нужны эти садистские упражнения. Однако Рипли не отлынивала и делала их вместе с нами. Ее разминка, похоже, забавляла, а не тяготила. Под конец она нам устроила пятьдесят отжиманий на кулаках, не ограничивая времени выполнения.
Наконец пытка кончилась.
— Для первого раза достаточно, — кивнула начальница. — Постепенно нагрузки будем увеличивать. Тебя, Чистюля, это касается до сдачи допуска на работу акустиком. Так что в твоих интересах быстрее впитывать знания. А для тебя, Копуха, после сдачи допуска все только начнется. Глубинник должен быть сильным, как кашалот, быстрым, как мурена, и выносливым, как касатка. Все! В умывальник!
Похоже, она дала нам новые прозвища. Как Рипли могла догадаться, что меня в детстве дразнили копухой? Или Молчунья ей рассказала? Если так, то это предательство. А вот Пасу новое прозвище подходило как нельзя кстати. Хотя он на него тоже обиделся.
— Не называй меня Чистюлей, — попросил он в умывальнике.
— Заметано. Если ты не будешь называть меня Копухой.
— Ладно, — заканчивая умываться, ответил Пас.
На палубе нас встретил Жаб с металлической банкой в руке.
— Готов к экзамену? — без предисловий спросил он меня.
— Так точно! — ответил я, вспомнив ночной инструктаж Молчуньи.
— Тогда на броню. Живо! Будем ставить «пиявку».
У меня сердце замерло. Я знал, что без катетера глубинником не стать, однако не был готов к такому быстрому повороту событий. Но я сам выбрал свой путь, пришлось лезть на крышу амфибии. Взводный взобрался следом и открыл контейнер с вылупившимся катетером.
— Ложись!
Мне пришлось выполнить приказание. Я вздрогнул, когда на голую кожу упали капли «рассола».
— Не дергайся.
Жаб опустил мне на спину катетер, и тот пополз по моей пояснице, отыскивая нужный сосуд. Добравшись до места, искусственный паразит принялся смазывать кожу антисептической обезболивающей слюной. Вскоре этот участок онемел, но я не перестал ощущать его полностью. Так что укус хоть и не был болезненным, но и приятным назвать его было сложно. Катетер вгрызался все глубже и глубже, пока не достиг сосуда. Тогда он замер, развернул устьице для аппаратного клапана и принял рабочее положение. Теперь нам с ним жить много лет, пока он не состарится и не придет срок менять его на новый.
— Как себя чувствуешь? — спросил Жаб.
— Нормально.
— Немного поболит. После обеда отек должен сойти, тогда можно будет сдавать экзамен на погружение. Все, спускайся к Рипли, она скажет, что делать.
Во всем происходящем ощущалась некая поспешность, словно еще со вчерашнего дня начальство готовило какую-то важную операцию, но не сочло нужным заранее сообщить нам детали. Еще больше меня удивило, что в отсеке Рипли начала расспрашивать меня и Паса о тактико-технических данных легкого гарпунного карабина «ЛКМГ-18». Раньше такой инструктаж мы проходили перед учебными стрельбами.
— Прицельная дальность? — этот вопрос был адресован Пасу.
— В воде до шестисот метров, в воздухе до тысячи двухсот.
— Длина гарпуна? — Она повернулась ко мне.
