— А если не доложит?
— Значит, на то есть причины, — нахмурилась начальница, смерив меня цепким взглядом. — Значит, у охотника есть стратегический план, подробности которого сухопутным офицерам знать необязательно.
Я счел за лучшее умолкнуть и вплотную взяться за свой бутерброд.
«Неужели действительно заговор? — с тревогой подумал я. — Надо же было нам с Пасом так влипнуть!»
Однако перспектива отправиться в Тихий океан вместе с Владом выглядела не лучше. Чем здесь кончится дело, еще неизвестно, а там все события можно было расписать до пенсии, как Жаб говорил. У Рипли выбор был еще хуже — между камбузом и глубиной. С Пасом тоже все просто. Про водителя я ничего не знал, но можно было предположить, что и у него похожая ситуация. Получалось, что все мы по воле обстоятельств оказались в зависимости от взводного, причем в такой, что рыпаться нам не приходится. Интересный у него способ формировать команду. А может, это вообще единственный правильный способ?..
Таможенный катер отчалил. В машинном отделении вновь завыли турбины, и «Красотка» начала набирать ход.
— Все, — сообщила Рипли. — Дальше Средиземка и океан.
— Это что, последняя таможня? — удивился Пас. — Мы ведь даже Дарданеллы не прошли!
— В Дарданеллах к берегу не пристать, а у каждой средиземноморской страны своя таможенная служба. Поэтому Средиземку можно пересечь транзитом, если не заходишь в порты.
«Красотка» вошла в Дарданеллы. С разрешения Жаба мы залезли на крышу «Ксении» и глазели на холмистые берега.
— Жаль, бинокль утопили, — вздохнул Пас, щурясь от солнца.
Но мне было видно и так. Судно шло неспешно, оставляя по сторонам полуразрушенные бетонные причалы столетней давности и следы последней в истории человечества войны. У самого берега, напоминая останки животного, виднелся полузатонувший древний ракетный крейсер, не выдержавший напора береговых батарей. На холмах виднелись заросшие травой кратеры бомбовых попаданий.
Солнце медленно опускалось к холмам, «Красотка» малым ходом двигались по проливу, соединяющему Мраморное и Эгейское моря. Розовые и алые блики заката расплывались по воде широкими пятнами, поверхность моря напоминала разглаженную цветную фольгу, в какую заворачивают шоколадные конфеты с начинкой.
Жаб высунулся из люка.
— Кажется, чистюля, ты собирался обучаться искусству акустика? — спросил он.
— Так точно, — ответил Пас.
— Это хорошо. Нам до зарезу нужен акустик. А ты, — он посмотрел на меня, — чем собираешься заниматься?
Мне и в голову не приходило, что меня об этом спросят. Но, возможно, это была одна из привилегий для члена персональной команды Жаба.
— Чем прикажете, тем и займусь, — честно ответил я.
— Чем прикажу? У тебя сносные показатели по огневой подготовке. Но симулятор в учебке — это одно, а гарпунный карабин на глубине двух километров — совершенно другое. Будешь учиться на снайпера?
— Да! — стараясь восстановить дыхание, ответил я.
— Хорошо. Но для начала тебе придется сдать экзамен на допуск до тысячи метров. Готов?
— Хотел бы повторить материал, — признался я. — Если можно.
— Можно, — командир с усмешкой протянул мне электронный планшет. — Здесь, среди прочего, найдешь «Пребывание на глубинах до тысячи метров с аппаратами линии «ГАДЖ». На изучение сутки. Не подготовишься — шкуру спущу.
Пасу он выдал планшет помощнее, с мультимедийным вьювером и акустической гарнитурой «АБ-18».
— Здесь кое-что для тебя, — в тоне Жаба пропали командные нотки. — Просто ознакомься, сильно не грузись. Если Рипли будет отрывать тебя от занятий, пошли ее к дьяволу. Все, занимайтесь делом.
Он соскользнул в люк и захлопнул крышку.
Пас задумчиво глянул на темный экран своего планшета.
— Пойду посмотрю, что там, — сказал он и спустился на палубу.
Мне не хотелось лезть в отсек. Для того ли я так стремился в море, чтобы отгораживаться от него броней? Закат полыхал вовсю, быстро темнело. Из камбуза доносилось хрипловатое пение кока. Он напевал по-английски что-то о храбром пиратском шкипере, любившем играть со смертью. И так он это дело любил, что влюбился в саму Смерть, которая жила в океане под видом белой акулы. Желая заглянуть тварюке в глаза, он охотился на нее всю жизнь, в результате чего от ее страшных зубов погибли все его соратники, любимая женщина, а под конец и он сам. А дух его вселился в акулу и странствует с тех пор в глубине океана. Несмотря на жутковатый конец, песня была залихватской.
