— Определенно поражение торпедой «ГАТ-120», — доложила она.
— Будьте внимательны, — предостерег взводный. — Обычно они ходят парами или тройками.
«Вот сволочь… — подумал я. — Тройками, говоришь? Третью личинку ты закопал в песке африканской пустыни!»
— Копуха, приготовиться к выходу!
— Есть! — я начал отстегивать ремни.
«Светлячок» начал гаснуть, и мне пришлось задержаться, чтобы выпустить еще одну ракету.
— Внимание! — раздался в эфире взволнованный голос акустика. — Слышу цель! Сверхглубинная, скоростная. Движитель — асинхронный двойной водомет. Класс «ГАТ», вес сто двадцать.
Я прыгнул в кресло и спешно застегнул все ремни. Вот она, лапочка! Я тебя породил, я тебя и убью!
— Глубина две семьсот, — продолжал Пас. — Скорость девять узлов, удаление три четыреста.
— Молчунья! — позвал я, надевая на голову стрелковый шлем. — Малый ход, курс встречный. Будь готова врубить маршевый.
— Есть!
Теперь она подчиняется только мне, даже не Жабу. Регламент боевого столкновения с тварью никто отменить не в силах, и главный в подобных ситуациях — стрелок. На него работают все остальные. Никогда в жизни я еще так не радовался, что стал охотником.
Молчунья повела аппарат по указанному мною курсу, а я сфокусировал прицел на данных акустиком координатах. Пока сонар пищал вхолостую, цель была вне досягаемости пушек. Я вслушивался в мерный писк, как в биение сердца, перед моими глазами зелеными кольцами разбегались виртуальные отображения ультразвуковых волн. Вдруг я заметил зеленую точку на самой границе видимого пространства.
— Скорость цели двенадцать узлов! — предупредил Пас. — Она выходит на ваш эшелон. Курс встречный, угол атаки пятнадцать градусов.
— Маршевый двигатель! — скомандовал я.
Перегрузкой меня вдавило в кресло, я сбросил с мониторов сонар, вывел на шлем прицельную сетку и поймал в нее нужную область пространства. Чтобы улучшить видимость поля битвы, пришлось выпустить сразу двух «светлячков», зато свет теперь был ярким, как днем.
— Удаление тысяча двести! — выкрикнул Пас.
Вот она! Я разглядел веретенообразное тело в трехмерной координатной сетке. Увеличение. Ну и чудовище! Ничего общего с той трухлявой сушниной, которую мы вытащили из музея. Хищница. Убийца.
Я сжал гашетки и долбанул сразу из двух стволов, заставив «Головастика» задрожать, как перепуганную лошадь.
— В сторону! — скомандовал я, когда понял, что промахнулся.
К этой твари нельзя подходить близко. Сто двадцать килограммов нитрожира — серьезная вещь даже на значительном удалении. Молчунья резко вывернула влево, задрала нос и врубила двигатель на полную мощность, меняя эшелон на более высокий. На водометах такой маневр не провернуть. Торпеда отстала, затерявшись в вихре нашего выхлопа.
— Полный разворот кругом! — скомандовал я. — Поворот оверкиль!
Молчунья провернула «бочку», перевернув меня вверх ногами, и я тут же снова поймал торпеду в прицел. Стиснув гашетки, я дал длинную очередь — было видно, как с полсотни разогнанных гарпунов дробью пронзили воду и ударили в базальт. Но сонар не зафиксировал попадание.
— Барракуда! — прорычал я, зверея.
Еще две очереди веером ударили в темноту.
— Копуха, это Долговязый! — ворвался в эфир знакомый голос. — Что ты молотишь, как балаболка? Я что, зря с тобой тратил время на симуляторе? Правильное движение, порядок в башке! А у тебя сердце чуть изо рта не выскакивает! Отойди, успокойся. У тебя подавляющее превосходство в скорости. Погоняй ее как следует. И помни: главное — быстро, но плавно.
— Молчунья! — раззадорился я. — Выходи на ее эшелон. Поиграем с «гадостью» в кошки-мышки!
Водительница описала широкую петлю Нестерова и скользнула у самого дна.
— Тебе цены нет, как водителю! — я не удержался от похвалы.
— Сочтемся, — отозвался синтезатор.
— Развернись и сбавь ход, пусть она зайдет нам в хвост.
Молчунья развернула суденышко почти на месте и погасила маршевый двигатель. Торпеда выскочила на освещенное пространство, я отчетливо видел ее жутковатую морду, но не спешил нажать на гашетку.
— Рванет! — предупредила Молчунья.
Я видел, как нетерпеливо пузырятся дюзы — водительница держала ногу на педали акселератора, поддерживая камеры сгорания в тлеющем состоянии.
