«Чего ты ждешь?» — забеспокоился Пас.
«Нам влетит по полной программе», — ответил я.
«И что? Не будешь звать помощь? Картридж у меня не резиновый».
«Давай я вскрою этот чертов капкан».
«Только попробуй! Если застрянешь, тогда нам точно конец».
Почему-то я вспомнил Краба, как он сидел на дне и задыхался, надеясь на помощь. Стало ясно, что шутки кончились. Я уже хотел начать неспешный, для безопасности, подъем, но тут до меня дошло, что я могу и не обернуться за оставшееся Пасу время. А прибывшая Молчунья не сразу сообразит что к чему и не сможет обеспечить Паса порошком для дыхания. Выход из ситуации был только один — отсоединить мой картридж и оставить его в качестве запасного товарищу.
«Я тебе оставлю свой воздух», — сообщил я ему.
Не дожидаясь возражений, я продышался, перекрыл автомат дыхания, выбил из гнезда картридж и протянул его Пасу. Тот схватил баллончик, а я устремился вверх, чувствуя, как с падением давления меня распирает изнутри сжатым воздухом. Пришлось на полпути освободить легкие, иначе они грозили лопнуть от напряжения. Кажется, умеренную кессонку я все же успел подхватить — в голове зашумело, суставы заныли, а перед глазами поплыли алые пятна. Я пробил головой зеркальную поверхность воды и тут же рывком сорвал с лица маску. На меня напал кашель, я хватал воздух ртом, а глаза слезились, словно в них попала соленая пыль. Но времени на пустяки не было, и я направился к берегу.
Добравшись до камней, я несколько секунд отдохнул, восстанавливая дыхание, потом сорвал с себя аппарат и ласты. Сердце лупило по ребрам, как будто внутри что-то взрывалось через неравные промежутки времени. Я поднялся и, шатаясь, направился к ближайшему за эллингом строению — это было здание маяка. Но, преодолев половину пути, я сбавил шаг и решил подумать. Может, не стоит ломиться, как лосю через лес? Время у Паса есть, к тому же я оставил ему остатки своего порошка. Это давало возможность нам обоим уберечь свои задницы. Я знал, как это устроить. Особой уверенности в успехе не было, но я должен был попробовать. Решившись, я изменил направление и направился в кубрик.
— Ты чего без штанов? — удивленно встретил меня Чоп у входа.
— Купался, — соврал я. — Дай штаны и рубашку.
— А твои где?
— Если обойдешься без вопросов, с меня простава в «Трех соснах».
— С этого и надо было начинать! — обрадовался Чоп, освобождаясь от формы.
Я влез в его брюки и бегом бросился к штабу, на ходу надевая рубашку. Посыльный у входа лениво щурился на солнце.
— Где Жаб? — спросил я у него.
— Был в рубке связи.
Я ворвался в дверь и зашлепал босыми ногами по лестнице. Радиорубка — первая дверь налево. Распахнув ее, я ворвался в нагретое приборами помещение и сразу увидел взводного. Он медленно отвел взгляд от экрана компьютера и устремил его на меня.
— Что случилось? — спросил он.
Мне показалось, что в его голосе послышалась не тревога, а некоторая надежда. Словно он устал ждать новостей, но точно знал, что они вот-вот его найдут.
— Где оператор? — огляделся я.
— Отпустил я его. Ну?
Мне пришлось начать издалека, иначе был риск, что Жаб убьет меня на месте.
— Однажды ночью мне была обещана помощь, — осторожно напомнил я. — Не та, какую может оказать командир подчиненному. Была ночь, шторм и сильная качка. А в «Ксении» лежали…
— Я помню, — прервал меня взводный, сузив глаза до смотровых щелочек.
— Сейчас мне нужна именно такая помощь.
Пришлось вкратце рассказать ему о нашей затее и о том, во что она вылилась.
— Идиоты! — Жаб хлопнул по столу. — Из охотников вылетали и за меньшие проступки! Год прослужили, а ума, как у морских ежей!
Я опустил взгляд и покорно выслушивал его вопли, зная, что яростные крики Жаба обычно не длятся долго. Вот если бы он шипел, как змея, надо было бы срочно искать способы сохранить свою шкуру. А это так, мелочи — скоротечные эмоции первого порядка.
— Если узнает командир базы, — прорычал взводный.
— Вот мне и надо, чтобы никто ничего не узнал, — напомнил я о цели своего визита.
Жаб замолчал.
— Сколько, говоришь, там донных капканов?
— Дно усеяно.
— Не велики ли глаза у страха? Откуда им взяться в прилегающей к базе акватории?
