Он сдвинул вбок затертую циновку и открыл спрятанный под ней деревянный люк.
— Добро пожаловать в музей, — Долговязый театральным взмахом руки предложил нам спуститься вниз.
Там было еще более сумрачно, чем в комнате, теплые испарения от земли, несмотря на приличный размер подвала, делали воздух душным. От этого на лбу сразу выступили капельки пота. Зато здесь было на что посмотреть — три кассетных аппарата висели на специальных каркасах, а левее них желтел баллонами совсем древний акваланг, где газ выделялся не из порошка, а хранился под огромным давлением. Очень старая и очень опасная штука. На стене сверкали сталью глубинные ножи, тесаки и кинжалы, абордажный палаш, скорее всего самодельный, кортик в покрытых бронзовой зеленью ножнах, а также разнокалиберные гарпуны. Чуть ниже, на полочке, были разложены саперные инструменты для хирургического разминирования, небольшие домкратики для обезвреживания донных капканов и прочая мелочь, спасающая жизни на глубине. Огромный свинцовый ботинок одиноко притулился в углу.
По другую сторону подвальчика стопкой стояли ящики с номерами. Некоторых номеров я не знал — устарели. Другие же лучше бы мне и не знать. Зачем, например, Долговязому понадобились малокалиберные глубинные бомбы? Обладание таким оружием являлось прямым нарушением глубинной конвенции, а сокрытие сведений о незаконном владении — преступлением. Так что номера я читать не стал. Ну их к дьяволу, честное слово.
— Радиосвязь в аппаратах не работает, — предупредил Долговязый. — Да она мне и без надобности. Долго собираетесь провозиться?
— Часа два, — ответил Пас.
— Тогда я дам вам по два картриджа на руки. — Он распахнул крышку верхнего ящика. — «Глубинных мозгов» у меня тоже нет. Могу дать глубиномер, если надо.
— Давай. — Я взял у него довольно большое устройство на потертом ремне с «липучкой». — Что мы за это должны?
— На два пальца джина в каждый опустошенный картридж. Идет?
Я прикинул, получалось около половины бутылки.
«Потянем полбутылки джина?» — спросил я знаками, чтобы узнать мнение не только Паса, но и Молчуньи.
«Потянем», — кивнула она.
— Тогда через три часа в ресторане, — кивнул Долговязый, почему-то избегая говорить на Языке Охотников. — Помочь вам с погрузкой? Эти старые аппараты тяжелее нынешних.
— Если это входит в плату, — съязвил я.
Честно говоря, я был уверен, что отставник откажется от вознаграждения. Полбутылки джина, конечно, не бог весть какая плата за два рабочих скафандра, но мне не нравилось, что затея Паса с торпедой приносит нашей компании все большие убытки.
— Входит, — хохотнул Долговязый, легко подхватывая аппарат. — Давайте наверх. Я буду подавать, а вы тяните.
Мы вытащили снаряжение и уложили его в катер.
— Постарайтесь не попасться начальству, — сказал на прощанье отставник. — А то и мне пистон вставят, и вам сантиметров по двадцать останется.
— Не накаркай, — нахмурился Пас.
Молчунья запустила мотор, и мы отошли от причала. Недоброе ощущение, преследовавшее меня с утра, не рассеялось с приобретением аппаратов, а только усилилось. Я хотел было сказать об этом друзьям, но удержался — на смех поднимут. Шутка с торпедой уже не представлялась мне забавной, как вчера, к тому же меня покинула уверенность, что рыбаки клюнут на муляж и поднимут панику. Но отступать было поздно — очень уж много мы уже наворотили, чтобы бросать затею на полдороге.
«Вдоль берега идти нежелательно, — повернулась к нам Молчунья. — Подозрительно это. Все знают, что мы собирались идти на тунца, а посмотрят — крутимся возле базы. Лучше вы нырнете и под водой двинетесь к берегу, а я отгоню катер подальше, чтобы не маячил у всех на виду».
«Верно», — кивнул я.
Молчунья врубила мотор на полную мощность, и наше суденышко помчалось, прыгая на волнах, к сияющему в солнечных лучах горизонту. Мы с Пасом лихорадочно собирались, чтобы нырнуть раньше, чем отойдем далеко от берега. Не хотелось зря тратить воздух из картриджей на долгое путешествие в зону предполагаемой пропажи торпеды. С незнакомыми аппаратами пришлось повозиться — устаревшие модели сильно отличались от того, с чем нам приходилось работать. Наконец мы вогнали картриджи в гнезда и не без труда облачились в грубый эластид скафандров.
