– Хорошо Джай поет, – неожиданно услышал Тис голос Брайдема и, обернувшись, обнаружил, что тот сидит, завернувшись в плед, на скамье у стены дома учеников. – А уж Тинга… Кто ей подпевает?
– Гаота, – сказал Тис. – И, кажется, кто-то из девочек второго потока.
– Молодец, – кивнул Брайдем. – Второй голос держит безошибочно. Поверь, я разбираюсь немного. Певчие тимпальского храма на всю Ардану славятся.
– Как Гантанас? – спросил Тис о старшем наставнике, который так и не показался ни разу на глаза ученикам после того, как рухнула тюремная башня.
– Уже лучше, – кивнул Брайдем. – Хотя было непросто. Он же не стражник с толстой кожей и соответствующей закалкой, как тот же Крэйн. Вон – посмотри на него. Получил отпуск на полтора месяца, поставил брагу на меду и теперь промывает себе голову крепким бродилом. И даже Домхан его не ругает, потому как только Крэйн, возможно, и мог все это выдержать.
– А Гантанас не мог? – спросил Тис.
– Гантанас… – Брайдем помолчал, потом нехотя продолжил. – Гантанас все пропускает через самого себя. И эту девочку в том числе. Я его как-то спросил, как мне относиться к детям, если я чувствую враждебность? Ненависть? Или скрытую угрозу? Дети же разные, с разной историей, хотя, конечно, Йока – это нечто особенное. Впрочем, о ней не со мной. И он ответил мне просто, встречай каждого, как собственного ребенка. Причем не такого, о котором ты узнал только что, а который отъезжал ненадолго куда-то и вернулся именно к тебе, потому что кроме тебя у него никого нет. И есть у них родители или нет – не имеет никакого значения. Так же, как и то, сжимает ли он или она в кармане рукоять ножа, который собирается засадить тебе в сердце, или нет.
– Сжимает? – спросил Тис.
– Случается разное, – пробормотал после паузы Брайдем. – Если что, Йока как раз не сжимала. Но об этом тоже – не со мной.
– Почему в этом году испытания завершились быстрее, чем в прошлом? – спросил Тис.
– Есть срочные дела, – объяснил Брайдем. – И это значит, что и наставники будут заняты, и то, что им потребуется ваша помощь.
– И вы решили назвать это испытательным приключением? – спросил Тис.
– И приключением в том числе, – согласился Брайдем. – А что же оно еще, как не приключение? Но вот еще что надо помнить. Белая Тень только достраивается, да и на окрестных горных тропах не везде если и не дозоры, то хотя бы насторожи выставлены, так что – никакой болтовни. Отряды будут выходить из крепости по ночам. О том, кому куда назначено, знать никто не будет. Даже относительно собственной цели.
– Почему Крэйн не отправился домой? – спросил Тис. – Полтора месяца – это немало. Можно добраться до Тэра хотя бы и провести там чуть ли не месяц. Да и подальше. Где у него дом?
– У него нет дома, – сказал Брайдем. – Как и у остальных. Они все из Фоскада. Все стражники, некоторые мастера. Не все были отставлены от службы, некоторые просто оказались негодны по возрасту. Кто-то решил положить свою жизнь на службу Стеблям. Но всех их объединяет одно. У них нет близких. Почти ни у кого. Если бы они были, то были бы тоже здесь. И это, кстати, как раз моя головная боль. Жизнь порой берет свое. Человеку нужен дом.
– Мой дом – Стебли, – сказал Тис.
– И мой, – согласился Брайдем. – Но когда ты подрастешь, может так случиться, что тебе потребуется другой дом. Где будешь только ты и еще кто-то.
Тис ничего не ответил. Он лишь на мгновение закрыл глаза и сразу вспомнил и повозку, которая служила домом его матери, и домик на Бейнской заветри, который она с любовью приводила в порядок, надеясь задержаться в нем какое-то время, и на руинах которого осталась навсегда, и ее рассказы о большом доме ее родителей за рекой Курсой в неблизкой стране Сиочане.
– Тид не принимал у нас испытания, – вспомнил Тис. – Вместо него были вы, Деора, Капалла, даже Ориант. Тиду тоже нездоровится?
– Пожалуй, хотя старик еще крепок, – кивнул Брайдем. – Но с осени у вас будет новый наставник по магии. Один из отрядов за ним как раз и отправится.
– Это из-за того колдуна? – спросил Тис. – Который сбил Тида с ног? Бейд сказал, что лет семьдесят назад никакой колдун не смог бы сбить Тида с ног. Хотя уже тогда тот был стар.
