На этом месте повествования старик Ориант закрыл глаза и как будто заснул, причем через минуту или полторы Тис уже был готов осторожно толкнуть застывшего собеседника, но попечитель священного кедрового леса за тыльной стеной Стеблей внезапно открыл глаза и продолжил повествование, как ни в чем не бывало, поведав, что в юности наставники вроде Бейда тоже пичкали их рассказами о страданиях святого Нэйфа. И вот якобы, для того, чтобы тот выдержал тяжкие испытания от Тимпала до Тэра, ему на лбу постоянно чертили и поновляли знак единства.
– Для чего это делалось? – спросил Тис.
– Для того, чтобы дух его не исторгся из тела раньше времени, – отвечал старик, и Тис мгновенно понял, что старик и не думал засыпать, и взгляд у него был таким же цепким и пронзительным, как и у Скриба или у того же Тида. – От мучений человек может потерять разум, что на самом деле означает утрату духа, который и есть подлинный сосуд для сбора удовольствий или страданий, как кому повезет. Утрата духа приближает смерть, к тому же означает плохую работу палача, поскольку обрывает мучения жертвы. И знак единства на лбу приговоренного к мучениям якобы способствовал сохранению его духа в истерзанной плоти.
– Но ведь это магия? – удивился Тис. – Разве Храм Присутствия, а ведь это его подручные терзали Нэйфа, как бы ныне они ни поклонялись ему, практикует магию?
– Мальчик мой, – усмехнулся Ориант. – Кто ее только не практикует. И теперь, а уж тогда… Другой вопрос, что использовать магию и владеть ею не одно и то же, но это… другой вопрос.
На этом месте беседы Ориант поднялся и ушел по своим делам, а, скорее всего, отправился на ужин в трапезную.
После ужина, когда Скриб уже начал зевать и многозначительно посматривать на Тиса, без всякого смысла переворачивая тяжелые песочные часы, что пересыпались из колбы в колбу точно за один учебный час, появилась Деора. Изящная и напоминающая черную мускулистую кошку даже в зимней одежде, она кивнула Скрибу и села напротив Тиса на тот самый стул, на котором перед ужином сидел Ориант.
– Трудишься, – то ли спросила, то ли прошелестела она чуть слышно, и Тис тут же вспомнил, что и теперь, на втором году обучения он, как и прочие ученики, до сих пор не знает, в какого зверя способна перекинуться эта наставница по обращению и оборачиванию, а так же по зверологии и противостоянию. – Сиди, чего уж. Не надо вставать.
Тис затрепыхался было на стуле, но, подчиняясь взгляду непроницаемых черных глаз, остался на месте.
– Вот, – произнесла Деора и выложила на стол перед Тисом полоску пергамента.
– Что это? – спросил он, вглядываясь в странные знаки, среди которых красовался и знак единства.
– Это я чертила, когда объясняла Олле, что такое знак единства, – сказала Деора. – Она не взяла листок. Сказала, что ей это не нужно, у нее хорошая память, да и не должно ей это пригодиться. И не пригодилось, судя по всему. Хотя я и не знаю, как она могла бы его применить. Я вспомнила об этой полоске после рассказа Гантанаса, что тебя интересует этот знак. Ты ведь хочешь узнать, кто убил Оллу?
– Не только, – ответил Тис. – Я хочу остановить убийцу. Думаю, что у него была другая цель. Олла погибла случайно.
– Не боишься? – прищурилась Деора. – А если Кайла узнает о твоих намерениях?
– Она сама сказала, что если кто и сможет противостоять убийце, то только я… – пожал плечами Тис.
– Кайла слишком резка, – заметила Деора. – Хотя ее можно понять. Думаю, что в одиночку этому убийце противостоять не сможет никто, но я буду последней, кто станет тебя пугать и рассказывать или даже намекать на то, с кем мы столкнулись.
– Меня бы устроило, если бы я узнал значение этих знаков, – ответил Тис.
– Я имни, – сказала Деора негромко.
– Я знаю, – кивнул Тис.
– Не перебивай, – произнесла она чуть слышно. – Имни имеют изначальную предрасположенность к магии, потому как магия отчасти источник их изменений. Причин тому много, в том числе причиной является и то, что имни были чужими не только здесь, но и в том мире, откуда пришли сюда. Так во всяком случае следует из древних легенд. А всякий переход – это нарушение равновесия, а нарушение равновесия – это источник силы и магии.
