Полосатые лягушки поставили на стол самовар и стали его разжигать. Увидев, что Hиктошка от удивления даже рот разинул, царь спросил:
— У вас, на земле, тоже самовары есть?
— Есть, — ответил Hиктошка.
— Ну и я так думал. К нам этот самовар от вас попал. Я даже и сам не знаю, чей он. Давно это было...
— Да-да, — перебила Дита, — мы сидели с папочкой тут, в гостиной, и смотрели картинки в одной книжке, и вдруг прямо с неба к нам упал самовар.
— Да, прямо оттуда, — подтвердил Нептун и указал своим трезубцем вверх.
— Наверное, нам его кто-нибудь подарил, — сказала Афра.
— Но как же можно разжечь огонь под водой? — спросил Hиктошка.
— Очень просто, — ответила Афра.
— Да, Афрочка знает, она в науке у нас хорошо разбирается, — сказал царь.
— Есть вещества, которые горят под водой, — сказала Афра.— Например, белый фосфор. Мы его получаем из рыб. Как известно, у рыб много фосфора.
— Бедные рыбы, — сказала Дита, но Афра ей не ответила.
Две маленькие, почти прозрачные лягушки принесли перламутровую коробочку. Афра достала из нее несколько серых камешков, открыла у самовара дверку, куда кладут дрова, и положила эти камешки туда.
— Просто так фосфор гореть не будет, — объясняла Афра. — Мы его используем для получения того, что у нас называется подводными дровами.
К стыду своему, Hиктошка совсем не разбирался в химии, поэтому ничего из ее объяснений не понял. И решил, что когда вернется домой, обязательно попросит ученого Знайку заняться с ним науками. Правда, из этого потом ничего не вышло. Знайка обрадовался, что Hиктошка наукой заинтересовался. Но только Hиктошка совсем не способный к химии оказался, так что занятия вскоре пришлось прекратить, а то Знайка страшно сердился.
— Только надо брать его щипцами, — объясняла Афра, — а то он едкий.
Она все рассказывала, как из белого фосфора, бензина, алюминия и чего-то еще можно получать вполне приличные подводные дрова. А дровами они топят печки и плиту, на которой готовят.
Наконец Афра разожгла самовар, и из его трубы пошел белый дым. Только в воде дым не просто идет, как на воздухе, а булькает и кверху поднимается пузырями.
— Скоро закипит, — сказала Дита.
Hиктошка решил не ломать голову, как же можно пить чай под водой, а подождать и посмотреть. Тем временем проворные рыбки расставили на столе угощения. Такой еды Hиктошка сроду не видывал. В воде, как известно, растворяются многие продукты. Например, сахар. Так что посыпать печенье сахаром под водой не имеет смысла. Да и само печенье размокнет. Зато всякие там жиры и масла́ под водой себя чувствуют отлично. Поэтому озерные сладости снаружи все жирные. Тут были разноцветные пирожные, похожие на кораллы, конфеты в форме ракушек — прозрачные, а внутри них виднелись крупинки сахара. Светящиеся фосфорные пряники, баклава из водорослей и пористо-коралловая пастила. По блюду, сделанному из огромной ракушки, растекся пирог-желе, над которым колыхались сладкие актиниевые ножки — они были словно живые.
— А это что за трубочки? — спросил Hиктошка.
— Ква! Это суши, — сказала лягушка Полина.
В Цветограде никто не умел готовить суши, даже повар Кастрюля про них никогда не слыхал. Вначале Hиктошка подумал, что это то же самое, что сушки. Но вкус оказался совсем другой. «Всё тут, под водой, другое», — подумал Hиктошка. Впрочем, ему суши понравились. Когда голодный, Hиктошка не любил начинать со сладостей. А эти суши были соленые.
— А как же я дышу водой и не умираю? — спросил Hиктошка царя Нептуна.
— А об этом ты спроси мою старшую дочь Афру, она у нас в науке понимает. Очень много книжек прочла.
Афра потом объяснила Hиктошке, что у них есть такое специальное вещество — оно называется катализатор — которое добывает из воды кислород. Кислород необходим для дыхания всем живым существам: и людям, и зверям, и рыбам, и даже растениям. Кислород есть в воздухе, но и в воде его много. Рыбы умеют его из воды получать, а наземные жители — нет. Когда Hиктошка попал к ним, под воду, Афра влила ему в рот несколько капель специально приготовленного химического напитка, и у него в крови теперь есть катализатор. И теперь он легко может дышать водой. «Эх, если бы тут был ученый Знайка, — подумал Hиктошка, — он бы, наверное, понял, что это за катализатор. Может быть, Знайка смог бы его получить и коротышки стали бы жить то в воде, то на суше».
