– Папа! – закричала Лёля и кинулась к причалу. – Папочка!
Она прыгала и размахивала руками, и папа, выскочив из рубки, тоже что-то кричал и махал ей в ответ. Девочка не могла разобрать его слов, но это не имело никакого значения. Наконец – кажется, прошла целая вечность – лодка вплотную подошла к берегу, и папа выбросил на причал швартовочный канат.
– Жемчужинка моя! – Он сошел на берег, оторвал Лёлю от земли и закружил ее в крепких объятиях.
– Папочка! – Лёля не знала, плакать ей или смеяться. – Ты приехал! Ты все-таки успел к Рождеству.
От папы пахло морем, рыбой и машинным маслом. Его светлые волосы растрепал зимний ветер, а с обветренного лица не сходила широкая улыбка.
– Ну конечно, родная. Я же обещал! А обещания нарушать нельзя.
Он поставил девочку на ноги и поцеловал ее в макушку. Из дома показалась раскрасневшаяся от готовки мама – она радостно вскрикнула, прикрыв рот руками, и побежала на причал. Папа поймал ее, поднял на руки, и вскоре все трое, румяные и счастливые, обнимались, окруженные легкими искристыми снежинками.
– Как вы тут, мои хорошие? – спросил папа, держа за руки Лёлю и маму.
– Ой! – Девочка прижала ладони к щекам. – Мы же совсем забыли!
Она потянула папу к дому и, загадочно улыбаясь, сообщила:
– Папочка, мы поймали чудовище! Пойдем, я вас познакомлю.