— Первая ложь! — выкрикнула Эвия. — Сначала мы обманывали сами себя. Мы же знали, что кислотная атмосфера, высокая температура и смесь ядовитых газов не представляют опасности для исследовательского корабля. Никакая, даже самая агрессивная природная среда не преодолела бы силового поля! Мы успели получить данные телеметрии, даже слышали крики о помощи… И пытались успокоить себя ложью! Конечно, такого успокоения хватило ненадолго. Уже потом, спустя много дней, мы обследовали место гибели корабля и наши самые худшие опасения, те опасения, которые мы боялись даже упомянуть вслух — подтвердились. Корабль был атакован и уничтожен. Оружием примитивным, но, к сожалению, действенным: взрывчатыми веществами мгновенного горения, лазерными и плазменными установками… Там ещё была повышенная радиация… В общем, наш Мир прошёл через этот кошмар много, много веков назад. Кто мог представить, что это повториться?
— Беллис! — сказал Каэ, озарённый внезапной догадкой. — Слово казалось мне знакомым, но всё никак не мог вспомнить, где я его раньше слышал. Это же было на курсах по изучению древних Религий Разделения.
— Это имя древнего бога, — подтвердила его догадку Эвия. — Древнего бога войны. Мало кто помнит это имя. Даже историки и архивариусы стали подзабывать богов Разделения. А этот божок — один из самых пыльных. Его отправили в архив на самой заре нашей цивилизации. Даже самым диким и необузданным из наших предков он казался слишком жестоким. Порождение фантазии безумного шамана! Но, видишь, пришлось его вспомнить… Нашим экспедициям стали встречаться планеты: выжженные, с разрушенными городами, с иссушёнными озёрами и реками, с истощёнными недрами, будто выгрызенными изнутри гигантскими червями-точильщиками… С бесконечными рядами могильных рвов! Планеты, обращённые в огромные могильники. И везде — следы Беллис. Их оружие. Примитивное, но очень действенное… Мы до сих пор не можем понять, кто же творит эти чудовищные злодеяния. Наши звёздолёты погибают, не успев сообщить ничего определённого о тех, кто атакует их. Иногда мне хочется думать, что существа, сотворившее такую жестокую цивилизацию — монстры, ничем нас не напоминающие. Скажем, покрытые ядовитой слизью спруты. Или насекомые. Или какие-нибудь многоножки… Или и впрямь гигантские черви. Но… знаешь…
Эвия грустно улыбнулась.
— Кажется, внешне они всё-таки похожи на нас. Наши учёные, проанализировав полученную исследователями информацию и изображения их звездолётов, которые нам всё-таки удалось получить с некоторых автоматических станций слежения, пришли к выводу, что Беллис внешне похожи на нас. Иначе конструкция их кораблей и приборов была бы другой. Да и средства уничтожения они выбрали бы иные…
Эвия развела руками, словно предлагая разделить её удивление.
— Не могу этого принять, Каэ. Но ведь бывает и так? Похожи на нас… Мы скрыли информацию от экипажей. Ограничились лишь докладом правительственному совету и рекомендацией воздержаться от контактов с Беллис. Тогда нам казалось это правильным: не распространять информацию о безумцах, с которыми нам пришлось столкнуться. Просто быть в стороне от их безумия. Тем более, что поначалу это было далеко за областью Рубежа. Но Беллис неуклонно двигался вперёд. И теперь он подобрался к самому Рубежу. И, похоже, они не остановятся перед вторжением в наш Мир.
— Ты помнишь, Каэ, — после короткого молчания спросила Эвия, — старую легенду о любопытном монахе, который копал ямы в поисках спрятанного древнего свитка с пророчествами? Он был очень усерден в своих поисках, и неутомим. И однажды выкопал такую глубокую яму, что провалился в преисподнюю. Духи зла встретили его и, прежде чем окунуть в озеро из расплавленного свинца, рассказали великую тайну: в свитке нет никаких пророчеств. А есть лишь один добрый совет: «Не копай слишком глубоко — провалишься в ад!»
— Не надо, Эвия, — попросил Каэ. — Я знаю, к чему ты клонишь…
— Мы приманили этих духов, — с грустью и горечью в голосе сказала Эвия. — Мы слишком далеко зашли. Через дыру в земле духи пролезут в наш мир.
— Раскроем арсеналы, — с наигранной и оттого совсем неубедительной весёлостью воскликнул Каэ. — Три столетия в них никто не заглядывал. Может, и настала пора? Сотрём этих монстров…
