— Мы сами станем монстрами, — прервала его Эвия. — Страшнее их. Ведь наше оружие куда смертоноснее! Я не хочу этого, Каэ. И ты не хочешь, как бы не храбрился и не старался меня успокоить. Никто этого не хочет! Но как же быть?
— Но мы-то разумные! — с возмущением воскликнул Каэ.
— Как знать, — ответила Эвия. — Быть может, и они когда-то были разумными. Пока не раскрыли свои арсеналы… Для тебя готов корабль, Каэ. Исследовательский звездолёт «Тритис» с улучшенной системой защиты. Улучшенной с учётом… сам понимаешь, чего именно. Полётное задание загружено в бортовой компьютер, сейчас техники базы проводят предстартовую проверку. Три стерра у тебя на отдых и ознакомление с кораблём, потом надо лететь…
— Экипаж? — уточнил Каэ.
— Ты один, — сказала Эвия.
И, улыбнувшись, добавила:
— Конечно, не считая роботов и бортовых систем. Это полностью автоматизированный звездолёт, Каэ. В принципе, он может совершать и непилотируемые полёты, но совет принял решение направить одного пилота. Это спасательная операция, Каэ, и по правилам человек на борту…
— Я помню, — ответил Каэ. — Гарантия гуманных решений. У роботов плохо с эмоциями, спасатели им не доверяют. Я исследую район исчезновения «Декрона»?
— Да, — подтвердила Эвия. — По единому астрономическому справочнику звёздная система называется «Креос-32», координаты заложены в бортовой компьютер. После выхода звездолёта из канала перемещения не надо включать квантовые передатчики…
— Но этот район очень далеко от базы! — удивился Каэ. — Сигнал от обычного передатчика столетия будет идти!
— Не нужны сигналы, — сказала Эвия. — Это опасный район, Каэ. Кто знает, как Беллис находит наши корабли… На время проведения спасательной операции — никаких сигналов. Системы слежения всё запишут, зафиксируют каждый шаг. Если что-то случится — компьютер автоматически пошлёт сигнал тревоги с полной записью полёта и координатами корабля. Мы придём. И тогда, возможно, нам уже не удастся сохранить нашу прежнюю чистоту…
— А если компьютер неверно оценит обстановку? — спросил Каэ. — Или будет выведен из строя? Ведь Беллис, похоже, умеет заметать следы.
— Есть одно условие, — ответил Эвия. — «Тритис» будет слушать тебя. Твоё сердце. Если…
Голос её дрогнул.
— …Если больше не услышит…
Она отвернулась.
— Я понял, — ответил Каэ. — Не переживай, Эвия. Это моя работа.
— Мы не теряем людей, — прошептала она. — И не планируем… Ради Творца, прошу тебя, Каэ! Вернись!
— Обязательно!
И Каэ поднял вверх сжатый кулак.
— С «Декроном»! И никакого риска.
Потом просящим голосом добавил:
— Ну хоть на этот раз я своего робота могу с собой взять? Не просто же так он со мной летел! Это же такая обидчивая железяка…
Эвия кивнула в ответ.
Короткая перебежка. Остановка.
Монитор системы ночного видения, закреплённый на каске, только кажется лёгким.
Пока не начнёшь вот так вот бегать по тёмному лесу, перескакивая через бугры и кочки, понимаясь и спускаясь по крутым склонам холмов. Тогда этот проклятый монитор начинает давить на лицо, перевешивая каску, чуть ли не стаскивая её с головы. И пот, стекающий по глазам, невозможно вытереть. Ведь для этого надо отсоединить крепления, и тогда бледно-голубой свет экрана станет заметен издали.
И какой-нибудь хитрый и терпеливый снайпер повстанцев, заметив свечение, выстрелит на огонёк — точно в лоб. Или висок.
А пока монитор закреплён и экран его вплотную прилегает к лицу — ничто не выдаст солдата Сил Порядка, пробирающегося через лес к базе повстанцев.
Маскировка редко его подводит: Республика заботится о своих солдатах.
Камуфляжный комбинезон с поглотителем инфракрасного излучения, защитная маска на лице, перчатки с термозащитой. Стальные приводы экзоскелета бросают тело вперёд — для таких операций командование не жалеет средств.
Это только десантники не любят нагружать себя лишним пластиком и железом, воюют по старинке, двигаются налегке.
И припасы носят в каких-то древних, даже на вид примтивных и неказистых вещмешках… Не любят отчего-то ранцы с плечевой подвеской.
Даже бравируют этим своим пренебрежительным отношением к всем современным приспособлениям для «комфортной войны»…
