Сашка стремительно повернулся:
— А вам какое дело?
Сергей Ермолаевич понял, что поторопился, но и отступать не хотелось: не ребенок уже, паспорт скоро получит человек, до каких же пор на корточки перед ним становиться, в прятки играть?
— Самое прямое, — ответил он, чувствуя, как, закипает от гнева. — Знаешь, как это называется — то, что ты с рыбками делаешь? Спекуляция, вот как. А за это, брат, по головке не гладят. — Он постучал кулаком по колену и сказал мягче, заглушая в себе ненужную резкость: — Голод тебя на рынок гонит? Любовь к рыбкам? Может, хочешь ты, чтоб у всех такие неоны да скалярии были, как у тебя? Черта с два! Жадность тебя заела. Из жадности ты дома такое болото развел и с неонами возишься из жадности, а не из интереса. Только одно мне непонятно — что ты с деньгами делаешь? На машину копишь или просто так, в чулок, словно темные бабки, складываешь?
«Долги дяде Васе плачу!» — хотел крикнуть Сашка, но вместо этого резко ответил:
— Чего это вы чужие деньги считаете?
— А глупее ты ничего не мог придумать? — Кожар изумленно посмотрел на Сашку. — Нет мне никакого интереса чужие деньги считать. А дело это — наше общее, не только твое. Если бы, скажем, жил ты на необитаемом острове, тогда другой разговор. А ты же среди людей живешь, значит, всем до тебя дело. Думаешь, людям безразлично, каким ты человеком станешь?
Сашка резко вздернул подбородок, и мелко-мелко задрожал тоненький шрам у него над губой.
— Отчего ж вы мне этого не сказали, когда я из больницы вернулся? Когда у меня даже рубля не было, чтоб матери банку компота купить? Когда я в подранных ботинках остался…
Он выкрикивал эти слова и сам чувствовал, что они несправедливы: откуда было Кожару знать, что у него стряслось? — но сдержаться уже не мог. И не хотел.
— Вам до меня дело, да?! До моих рыбок вам дело, до моих секретов, вот до чего!
Сергей Ермолаевич побледнел.
— Неправда, — глухо сказал он. — Ты не кричи, Сашка, давай обо всем спокойно поговорим. Это куда лучше.
— Не о чем нам говорить. — Сашка снял верхнее стекло с небольшого аквариума и принялся внимательно рассматривать мальков. — Я свое дело знаю: неонов разводить да на рынок носить. А на остальное мне начхать.
— Отцу бы ты эти слова сказал… — Сергей Ермолаевич достал из кармана берет и расправил на колене. — Ты меня послушай, я к тебе не ругаться пришел, это — штука не хитрая. Я тебе, дураку, помочь хочу, потому что теперь ты мне вроде родного сына, потому что ты в трех соснах заблудился. Я всей вашей Кисловке с сегодняшнего дня беспощадную войну объявляю и хочу, чтоб ты со мной заодно воевал, а не против меня.
— Чем же это вы воевать против Кисловки будете? — не без ехидства спросил Сашка. — Вот такими речами? Да там никто вас и слушать не станет. Там люди деловые…
— А я и не думаю речей произносить. Мы клуб аквариумистов организуем. Соберем всех любителей, вместе начнем рыбок разводить, обмениваться друг с другом, ребятишкам мальков бесплатно раздавать. Кому ж вы тогда рыбу продавать будете? Ты дяде Васе, а он тебе? — Кожар насмешливо посмотрел на Сашку. — Да вы ж через день друг другу в горло вцепитесь. Так что, пока не поздно, идем к нам. Назначим тебя главным научным руководителем, будем рыбок для радости разводить, для интереса, а не для денег. Я тебя на наш завод определю, профессию получишь, человеком станешь. Вот так-то!
Сашка отвел глаза и сел на кровать.
— Чепуха все это, Сергей Ермолаевич, — сказал он, — детские сказочки. Делать вам нечего, вот вы клубы и придумываете… Ничего у вас не выйдет. Пацаны рыбок, конечно, бесплатно разберут, а потом сами же на рынок понесут, чтоб продать и новых купить.
Кожар вздохнул и покачал головой.
— Дурак ты, Сашка, — наконец негромко сказал он, — совсем не знаешь людей. Забил тебе рынок голову мякиной, вот ты и возомнил себя кисловским королем. А мы, брат, не таких королей с тронов сковыривали. И клуб у нас будет, попомнишь мое слово, и неонов научимся разводить, и всю вашу лавочку прикроем. Жалко, что не получилось у нас хорошего разговора, да только знай: моя дверь для тебя всегда открыта. Тошно станет — постучи. Останешься ты, друг милый, у разбитого корыта, и ни дядя Вася, ни Анна Михайловна руки тебе не протянут… Попомнишь мое слово, Сашка…
