Дядя Вася густо побагровел и закашлялся. На глазах у него выступили слезы. Он вытер их кулаком и, брызгая слюной, зло крикнул:
— Ты что, шутки шутить надо мной пришел? Ты смотри, браток, не зарывайся, а то даром, что у меня одна рука, как куренку, голову сверну. Ясно-понятно?
Сашка сообразил, что переборщил.
— Ясно-понятно, дядя Вася. Да вы не злитесь, ну сболтнул я. Я вам новость одну принес.
— Тоже дружка-приятеля нашел, чтоб шутить. — оттаивая, проворчал дядя Вася. — Давай выкладывай, что за новость.
— Ко мне недавно «профессор» приходил, — улыбнулся Сашка, довольный, что не схлопотал по уху. — Объявляет он нам, дядя Вася, беспощадную войну. — И Сашка, посмеиваясь, пересказал весь свой разговор с Кожаром.
Против его ожиданий дядя Вася внимательно выслушал рассказ и ни разу даже не улыбнулся. Наоборот, он стал совсем хмурым и отодвинул от себя налитую рюмку.
— Да ты понимаешь, что это будет, если «профессор» пацанов соберет и начнет с ними рыбок разводить? — помолчав, хрипло сказал дядя Вася. — Он же нас погубит, подлец, как слепых щенят, перетопит!
Чего угодно ожидал Сашка, но не этих слов. Чтоб дядя Вася испугался угроз старого Кожара?.. Неужели все это серьезнее, чем он думал?
— Зря вы паникуете. — Сашка встал из-за стола и подошел к аквариумам. — Мы с вами целыми днями возле рыбок топчемся, а у них кто этим заниматься будет? Это же не для себя — для всех, а кому интерес для всех из кожи лезть, кроме нашего «профессора»? Хорошую рыбу им не развести, он сам еще не очень опытный. А на гуппешках да на меченосцах они далеко не уедут.
— Эх ты, чудак человек. — Дядя Вася провел ладонью по залысинам, покрытым потом. — Ни черта ты еще не понимаешь! Разве в том дело, какую они рыбу бесплатно раздавать начнут, — гуппешек или самых распрекрасных пельматохромисов крибензисов? Важно, что они к этому делу людское внимание привлекут. То мы жили себе тихо-мирно, никому до нас дела не было, а то вроде как под фары-прожекторы попадем. А под этими фарами-прожекторами нам полный каюк, это хоть тебе понятно? Да если он пацанов в клуб организует, к ним же и опытные аквариумисты потянутся — в этом деле возраст значения не имеет, все одинаково с ума сходят. А вместе они не только скалярий начнут разводить, они и твою монопольку на неонов прикроют, как нечего делать. Уяснил?
— Ничего не уяснил, — не сдавался Сашка. — А где они денег возьмут, чтоб толковое хозяйство завести, вы подумали? Каждый из своего кармана выложит, да? А помещение добыть — это просто, да?
Дядя Вася залпом выпил водку, потыкал вилкой в огурец и раздраженно заговорил:
— Вот уж не думал, что ты такой сосунок! Помещение они выхлопочут, я «профессора» знаю, настырный старик. Да и всякие такие выдумки теперь вон как поддерживают — или ты в газеты и не заглядываешь? А хозяйство — тьфу! Каждый из дому по нитке принесет, вот тебе и петля для нашего брата. Нет, друг ситный, дело тут керосином пахнет, надо его на корню рубить-рушить, пока не поздно.
На лице у дяди Васи выступили багровые пятна, быстрыми, подвижными пальцами с обломанными ногтями он сжал край скатерти и мял, мял ее, не замечая, что вилка и тарелка уже поползли по столу и вот-вот свалятся на пол.
— Как же его порушить? — растерянно воскликнул Сашка и потянул за скатерть, чтоб удержать на столе посуду — дядя Вася спохватился и отдернул руку. — В клуб мне к ним записаться да потом всех рыб потравить? — Ему все казалось, что квартирант нарочно запугивает его, чтоб под шумок дознаться про неонов и заставить снова ухаживать за рыбками.
— Потом не потравишь, — насупился дядя Вася. — Потом нам от этого никакой пользы не будет — новых заведут. — Он встал и подошел к тумбочке, стоявшей возле тахты. Присел на корточки, отвернувшись к Сашке спиной, торопливо порылся на полках. Затем встал, сжимая в кулаке маленький пузырек с каким-то беловатым порошком. — Поздно будет потом, — жестко повторил он. — Сейчас надо это сделать. — Сел за стол, торопливо плеснул себе водки, выпил, двумя пальцами поддерживая рюмку и не выпуская из руки пузырек. — Он приглашал тебя прийти? Да? Вот ты и сходи. — Заметив, что Король отрицательно закрутил головой, настойчиво добавил: — Надо сходить. Раз он войну объявил, нападем на него первые. Лучшая защита — нападение, слыхал небось… Главное сейчас что? Всех его рыбок уничтожить. Чтоб люди не поверили в него, соображаешь? Скажут — чего ж он клуб затевает, если своих рыбок сохранить не смог? А вот тут, — дядя Вася потряс пузырек, — видишь порошочек? Я его «рыбьей холерой» именую. Попросишь, например, у него попить, он только из комнаты, а ты порошочка в аквариумы, в аквариумы!.. — У дяди Васи сорвался голос, он захрипел и прижал руку с пузырьком к горлу. — Не бойся, растворится он сразу, ничего наш «профессор» не заметит. Штука надежная, проверенная. А через неделю-другую всех его рыбок как косой выкосит! Вот вы, Сергей Ермолаевич, товарищ Кожар, и отвоевались!
