— А я не задарма, не задарма. Ты мне за науку платил, и я тебе заплачу. С дорогой душой… Слово только скажи, так вот и порешим: долой твой долг! Думаешь, дядя Вася крохобор какой! Ошибаешься, братишка, очень даже крепко ошибаешься! Да я для тебя…
— Ничего мне, дядя Вася, от вас не надо, — решительно перебил его Сашка. — Вы — человек добрый, я знаю… А только, правда, у меня неоны случайно вывелись. Я точно все по книге делал, и они — вывелись… — И Сашка улыбнулся.
Дядя Вася понял, что разговорами его не проймешь и насупился.
— А ты не смейся, — резко сказал он. — Я тебе дело говорю. Ты не дурак, понимаешь, что на золотую жилу напал. Но ее ж не только найти, ее ж еще разработать надо. Тебе есть смысл со мной объединиться: под одной крышей живем… Вместе выводить будем, вместе продавать…
— И выручку — пополам, — подхватил Сашка.
— Правильно, пополам. И долг с тебя долой. Могу расписку даже дать, по всем правилам.
Они уже подошли к самому дому. Сашка остановился.
— Хитрый вы, дядя Вася, но и я — не дурак, — решительно отрезал он. — Ну зачем, спрашивается, мне с вами выручку половинить, если я и сам могу ее взять? У меня ведь тоже от вас секретов не было, пока вы меня в клещи не зажали. Я вам, знаете, чего? — сорока двух копеек никогда не забуду. Очень уж вы точно все вывели… Так что почитайте лучше книжечку, там написано, как неоновых рыбок разводить. А я эту «жилу» как-нибудь без вас раскопаю-разработаю, — передразнил он дядю Васю и взялся за калитку. — «Дружба дружбой, а табачок врозь», — это ж ваши слова… Пойду еще десяток рыбок возьму. Пожалуй, успею продать, а?
Дядя Вася прищурился и с ненавистью посмотрел на Сашку.
— Пожалуй, успеешь. Ну что ж, вообще-то ты прав, конечно. Раз пофартило тебе, что стал ты истинным королей зубами за свою монопольку держись. Но только смотри, чтоб не лопнула она, а то как потом запоешь-запляшешь?
— Как смогу, так и спою, — ответил Сашка и первым шагнул на крыльцо.
…Весть о том, что Сашка Король вывел неонов, уже каким-то неизвестным образом облетела город, и на рынке с терпением ждали любители-аквариумисты, не успевшие купить рыбок утром.
Первым возле Сашки оказался Сергей Ермолаевич.
— Слыхал, поздравляю, — закричал он и от избытка чувств дернул язычок молнии на Сашкиной куртке. — Ну-ка, дай парочку.
— Подставляйте баночку, — улыбнулся Сашка. — Самых лучших вам поймаю.
Сергей Ермолаевич подставил баночку, Сашка плеснул нее воды и осторожно выловил двух рыбок побольше. Кожар закрыл баночку, поставил во внутренний карман пиджака и полез за деньгами.
— Сколько с меня?
— Ладно уж, — смутился Сашка, — берите так, по старой дружбе, чего там…
— Зачем же, — пожал плечами Сергей Ермолаевич. — Если б ты всем так раздавал, а то… Ты их почем продаешь? По два рубля? Ну, и с меня, как со всех, бери, не люблю я в должниках ходить.
Сашка не глядя сунул деньги в карман, а потом, поколебавшись мгновение, неожиданно для самого себя предложил:
— Хотите, научу вас неонов разводить? Только дайте слово, что больше никому не расскажете.
— Нет, Саша, это мне не подходит, — покачал головой Кожар. — Не могу я дать тебе такого слова. Потому что, если б сам я умел неонов разводить, давно бы всех научил. Хочешь, давай всех учить, нет — попробую своим умом до этой тайны дойти. А ты зря ее хранишь.
— Это почему же зря? — насупился Сашка, задетый словами Кожара. — Нет, всех учить — это уж извините. У меня сейчас неонов по два рубля за штуку из рук рвут, а научи всех — они дешевле гуппешек станут.
— Вот и хорошо! — воскликнул Сергей Ермолаевич. — Так и должны настоящие любители поступать. Сам научился — товарищей научи…
— Так это — любители… — У Сашки над губой вздрогнул шрам.
Кожар покачал головой.
— Эх ты, — негромко сказал он и сердито запыхтел давно погасшей трубкой. — Знаешь, на кого ты сейчас похож?
— На кого? — растерялся Сашка.
— На буржуйчика. Сумел что-то сделать, лопнешь, «секретом» своим ни с кем не поделишься. Тоже мне рыбий монополист выискался…
— Ну и монополист! — разозлился Сашка. — А вам завидно, да?
— Чему уж тут завидовать? — вздохнул Кожар. — Тому, что ты свой талант на рубли размениваешь? Смотри, не продешеви…
