Сашка не торопился — пусть соберется побольше народу. То-то ошарашит он всех, а дядю Васю — в особенности.
И — ошарашил.
Громом с ясного неба для аквариумистов прозвучал в шумной сутолоке Сашкин пронзительный голос:
— Кому неоны! Молодые неоны, красивые неоны, в нашей воде выведенные неоновые рыбки!
Вокруг Короля тут же начали собираться покупатели.
— Неужто сам вывел? — ахали рыбоводы, рассматривая крохотных полутора-двухсантиметровых рыбок с ярким голубоватыми и вишнево-красными полосками на боках. — И как же это тебе удалось?!
— Да вот как-то удалось, — весело отвечал Сашка, и тоненький шрам вздрагивал у него над губой. — Я и сам не знаю, как это получилось… А рыбки мировые, разбирай пока не поздно.
— Везет же некоторым, — вздыхала Анна Михайлова, обращаясь к дяде Васе и глядя на покупателей, плотно обступивших Сашку. — Не иначе, в сорочке родился парень. Вот бы моя Ленка так, а… Сколько мы на этих проклятущих неонов денег перевели — они, паразиты, даже икры не выметали. А он только взялся и — пожалуйста: по два рублика за штучку…
Дядя Вася, увидев у Сашки неонов, на мгновение остолбенел. Чтоб какой-то сопляк, мальчишка, да так его обошел!.. Но уже через пару минут он оправился от неожиданности и начал поспешно прикидывать, что теперь делать. Придумал.
— Это потому, что у него талант! — восторженно перебил он Анну Михайловну. — Понимаешь, милая, — талант. Без таланта в нашем деле, хоть лоб разбей — расшиби, ни черта не получится.
Он говорил громко, явно рассчитывая на то, что Сашка услышит эти слова. И Сашка услышал, но даже бровью не повел.
Когда банка с неонами опустела и толпа отхлынула от Сашки, дядя Вася подошел к нему и широко улыбнулся.
— Что ж ты, сукин сын, мне, можно считать, самому близкому человеку, ничего не сказал про такой твой успех? — добродушно проговорил он. — Видали, каков прохвост, а? Через стенку живем, один у другого, можно сказать, днюем и ночуем, а он от меня, как тот француз, неонов сховал!.. Молодец, Сашок, молодец! — Дядя Вася ласково похлопал его по плечу. — Талант, прямо говорю, талант у тебя к рыбкам. Как первый твой учитель, горжусь и поздравляю. — И, как бы между прочим, небрежно обронил: — Дистиллированную водичку подмешивал?
— А хоть бы и дистиллированную. — Сашка ждал этого вопроса и вызывающе тряхнул чубом. — Вам-то что? Держите вот лучше в счет долга, да не забудьте в своей книжечке отметить. — И протянул квартиранту ком смятых денег.
Никогда еще Сашка не говорил с дядей Васей так грубо и невольно смутился от своих слов, но вспомнил, как спокойно, обстоятельно тот подсчитывал рубли и копейки за апельсины-мандарины, которые носил ему и матери в больницу, за рыбок, погибших тогда, когда Сашка сам чуть я погиб, — и посмотрел ему прямо в глаза.
— Берите, чего ж вы?
Дядя Вася побледнел, но деньги взял. Старательно расправил каждую бумажку, пересчитал, послюнявив пальцы, — даже удивился Сашка, как ловко он управляется одной рукой! — аккуратно отложил три рубля «налога» в верхний карманчик, остальные сунул во внутренний. Достал книжечку, огрызок карандаша, черкнул: «25 р.».
— Это хорошо, что ты про долги помнишь, — медленно сказал он, чувствуя, как глухая злость подкатывает к горлу. — А все-таки, может, намекнешь, как с неонами справился?
— Чего ж тут намекать? — притворно удивился Сашка. — в книге все написано, у вас она есть. Вы книгу почитайте да прямо по ней все и делайте.
— Темнишь ты, парень. — Дядя Вася покачал головой. — Читал я книгу, не раз читал, все по ней делал тютелька в тютельку. Ничего не получается.
Несколько минут они шли молча. Потом дядя Вася не выдержал.
— Зря ты, Сашок, со мной в прятки играешь, ни к чему это ни тебе, ни мне. Вспомни-ка лучше, как мы дружно все эти годы жили. Душа в душу… Выручал я тебя, и Ксению Александровну выручал не раз. Вспомни, я ж тебя за первыми меченосцами когда-то научил ухаживать. Сроду от тебя у меня никаких тайн-секретов не было. Ты, брат, гордиться должен, что я, учитель твой, к тебе в ученики набиваюсь.
— Нечем мне гордиться, дядя Вася, — спокойно бросил Сашка. — Я на вас за ту «науку» два года отышачил, сполна за все заплатил. А вы за моими аквариумами всего-ничего посмотрели — сорок рублей загнули. Так что незачем мне брать вас в ученики. Мне еще работать и работать, пока я с вами рассчитаюсь. Что ж я вас на свою голову учить буду?
