— Ладно, — вздохнул Юрка, — съезжу.
…Назавтра под вечер, раздумывая над тем, как избавится от дядюшкиного подарка, Юрка вспомнил, что еще ни разу не кормил рыбок. Поморщившись, он бросил в аквариум щепотку сушеной дафнии из дядиной баночки. Желтовато-бурый порошок тут же расплылся по всей поверхности, забился под мох, под листочки растений. Рыбки жадно хватали его, чуть не выпрыгивая из воды, и Юрка сыпанул еще: жалко, что ли? А потом долго мыл под краном руки — они пахли болотом.
За три дня Юрка скормил рыбкам всю дафнию, что дал дядя Гриша, — сколько ни сыпал, все казалось мало. Рыбки охотно хватали корм, и вскоре он исчезал. Ну как тут было не добавить!
А затем он заметил, что вода в аквариуме начала мутнеть. Муть густела и густела, словно кто-то невидимый палкой взбалтывал грязь, и вскоре рыбок в ней уже было легче угадать по очертаниям, чем рассмотреть. Меченосцы и пецилии перестали плавать среди водорослей, держались поближе к поверхности, торопливо двигали жабрами, будто им не хватало воздуха.
Напрасно Юрка заглядывал в дядину бумажку, надеясь в ней найти подсказку, что делать с мутью, — дядя Гриш записал только названия рыб и водорослей, которые были аквариуме. Тогда он решил выловить рыбок, вылить мутную воду и налить свежей. Но куда рыбок пересадить? Да и чем их ловить? Сачка-то нету!
Отчаявшись, Юрка пошел к дяде Грише — подарил эту чертовщину, пусть теперь помогает.
Дядя Гриша выслушал Юрку и расхохотался.
— Уже началось! Вот-вот, у меня тоже так было. Ничего, дорогой, тут страшного нет. Для начала подмени у них половину воды. Только из-под крана не лей, холодная она и азота в ней много. От этого азота рыбки как пить дать задрать лапки могут. Вообще-то мне рассказывали, что воду для них надо налить в эмалированный таз и дать ей сутки-двое постоять. Тогда весь азот сам выйдет. Но поскольку тебе отстаивать некогда, налей воды в таз, подогрей градусов до пятидесяти, а потом дай остыть. Такую воду в аквариум можно заливать. Только таз целый возьми, а то в воду железо попадет, у тебя тогда вся трава валлиснерия погибнет. Очень это капризная трава, даже запаха железа не переносит.
Юрка вздохнул.
— Таз у нас новый, мама недавно купила, — сказал он. — А отчего эта муть появляется?
— Да, наверно, оттого, что ты рыбкам много корма давал, — ответил дядя Гриша. — Они его съедать не успевали, остатки гнить начали. От этой гнили развелись в аквариуме бактерии. Это они, подлые, и мутят воду, — весело подмигнул дядя Гриша племяннику. — Сменишь часть воды, рыбкам сразу легче станет. А потом ты их не корми дня три. Я читал, понимаешь, что в аквариуме у бактерий есть лютые враги. Инфузориями по-ученому называются. Если рыбок не кормить, бактериям поддержки не будет, инфузории навалятся на них и всех пожрут. Вот вода и очистится. Как зеркало станет.
— А рыбы не подохнут? — осторожно спросил Юрка. — Вы ж говорите, их три дня кормить нельзя.
— Нет, — засмеялся дядя Гриша, — рыбки не подохнут, не бойся. Они остатки корма подберут, листочки ощиплют… Выживут.
«А хоть бы и не выжили, невелика беда», — подумал Юрка, но вслух этого не сказал: не хотелось огорчать дядю.
Как и предсказывал дядя Гриша, через три дня вода очистилась и снова стала прозрачной. Муть исчезла бесследно, будто растворилась. По аквариуму вновь весело засновали рыбки. Они деловито ощипывали растения, ковырялись в песке, суетились у переднего стекла. Юрка постучал по стеклу пальцем и рыбки тут же собрались в стайку и закружил у того места, откуда доносился звук. «Скажи ты, — удивленно подумал Юрка, — условный рефлекс! Интересное кино!»
Юрка стал присматриваться к своим рыбкам внимательнее и вдруг с удивлением заметил, что все они разные и даже довольно красивые. Взять хотя бы тех же самых меченосцев. У обоих хвосты, как шпаги, но одна рыбка малиновая, как утренняя заря, и меч у нее оторочен черной бархатной каймой, а другая — зеленая, с яркой красной полоской на боку. У одной гуппешки плавник длинный, словно шарф, так и стелется, когда она плывет, и весь в точках: золотистых, фиолетовых, оранжевых, а у другой плавник коротенький, зато хвост, как оперенный наконечник стрелы, а сама она серебристая, блестками-пятнышками усыпанная.
