Видно было, что еда являлась для него мукой. Он старался побыстрее закончить и выйти, выбирал такое время, когда людей было мало. Хуже всего было то, что никто ему никакой замечания не делал, все относились к нему как обычно. А если случалось, что возле него сядут товарищи, только что пришедший с работы, да начнут между собой говорить о производственных делах, — тогда Пархомчик как — то кривил лицо, словно улыбался, словно страдал.
Юзик смотрел на него и думал, что действительно худшего наказания нет на свете. Все работают, с спокойной совестью отдыхают, едят, чувствуют себя действующими и полезными членами коллектива, а тут болтайся, как выродок. Хотя-бы в какие не будь другие условия поставили, все же легче было бы. А то пользуйся всем, живи, как все, и каждую минуту чувствуй, что все это для тебя делают другие, что тебе одолжение делают, да еще незаслуженно.
Неприятны минуты чувствовал Пархомчик, когда, бродя по саду, встречал товарищей, которые идут на работу или с работы. Плохо было и в читальне, в кино и в других местах, предназначенных для отдыха после работы. Везде чувствовалась неловкость, и не только для самого Пархомчика, но и для всех других. Даже его ближайшие друзья это чувствовали.
Иногда Пархомчик с веселым видом начинал с ними разговор:
— Повезло мне в этом году, — хороший отдых имею.
— Ну и радуйся, а мы такого счастья не пожелали бы.
— Я не просился. А если им уж так хочется, чтобы я отдохнул, пусть так и будет, — погуляю.
— Неужели же ты чувствуешь себя хорошо?
— А почему ж нет? Погулял, отдохнул, снова погулял.
— Наелся, — добавил друг.
— Ну и наелся, — храбрился Пархомчик, — или во времени отдыха не едят?
— Скотина ты, как я вижу! Зря я тебя защищал! — плюнул товарищ и отошел прочь.
Если ближайшие друзья так смотрели на это дело, то чего было желать от более далеких, серьезных работников?
…Через дней восемь пошли слухи, что Пархомчик подал заявление, чтобы его допустили к работе. С этого же времени он начал к каждому обращаться с просьбой поддержать его, клялся, что никогда этого не повторится, искренне клеймил свое поведение. Куда делся его задиристый, наглый вид.
Следующий общее собрание допустил его к работе.
А товарищ Пархомчик с тех пор стал одним из лучших работников. Больше на него никто никогда не жаловался…
Лето выдалось жаркое; сухое. Две недели не было дождя. Ребята не удовлетворялись душем и ваннами, а предпочитали пользоваться прудом, что был возле поселка. Тем самым прудом с болотцем и березками, о которой слышал Юзик от отца.
С каким желанием побежал Юзик к этому пруду! Но и здесь увидел совсем не то, что думал. Это было не пруд, а бассейн с бетонными берегами и ступенями. Из прежнего болотца впадала в пруд речушка-канал, а по берегам был сухой лес-парк. Вокруг сухой тропки из песка и гальки и много скамеек. Даже были столбы с электрическими фонарями, которые зажигались во время прогулок. Несколько небольших разноцветных лодок стояла у берега.
Когда ребята подбежали к пруду, Электрон крикнул:
— Стой, ребята мы угощение забыли! Беги, Юзик, за кашей, что осталась с обеда.
— За какой кашей? Зачем — удивился Юзик.
— Карасям. Беги.
— Не знаю. Не дадут.
— Дадут. Ну, пойдем вместе.
Через несколько минут ребята вывернули в воду огромную миску каши, и тут только Юзик увидел, что в воде мелькало много золотистых карасей. Они, видимо, были почти домашние и совсем не боялись людей.
— Как-же ж их тут много! — промолвил Юзик.
Это у нас такая же отрасль хозяйства, как и всё другое.
И натешились же парни в пруду! И плавали, дурачились, и с берега прыгали, и на лодках ездили по каналу аж в середину леска.
Было уже часов шесть, когда вернулись домой.
Здесь Юзика встретил дед и сказал:
— А знаешь? Приезжал твой Антэк.
— Неужели? — обрадовался Юзик. — Где он? Пойдем скорее!
— Нету уже. Уехал.
— Чего так? Какая жалость!
— Дай мы сами удивились, — задумчиво сказал дед — Он приехал по делам МОПРа, должен был доклад делать. Люди начали было собираться, и вообще не было видно, что он думает уезжать. Подошел я к нему и говорю:
— Вот хорошо, что вы заехали к нам. Здесь как раз есть ваш земляк.
