– Нерон знает меня, – сказала девушка. – Но ты ему не знаком. Мне лучше увести его, чтобы ты мог выйти.
– Подождите немного, – попросил Дрейк. – Почему он не трогает вас?
Литу, казалось, удивил вопрос.
– Но я выросла вместе со львами. Мой отец позволял мне играть с детенышами, когда я была ребенком. Они все меня знают. Они знают этот запах. – Она указала на свою одежду из львиной шкуры.
Дрейк бросил быстрый взгляд по сторонам. Карлика нигде не было видно. Лита сказала:
– Я уведу Нерона. Тогда ты сможешь выйти.
Что-то побудило Дрейка спросить:
– Но ваш отец? Разве он не…
– Кто, Карс? – Глаза девушки полыхнули золотым огнем. – Он не мой отец! Мой отец умер – давным-давно. Убит львами. Он работал с Карсом в цирке и… и…
Она заколебалась, и быстро продолжила.
– Поторопись, сейчас же. Прежде, чем он вернется.
Дрейк смотрел, как девушка оттаскивает льва. Зверь мог убить ее одним ударом стальной лапы; но удар не был нанесен. Наконец они остановились у пустой клетки, и Лита затащила в нее льва. Она поспешно вернулась, и Дрейк вышел ей навстречу.
– Там нет замка, – сказала Лита, пожав плечами. – Но думаю, что защелка выдержит.
Дрейк посмотрел на нее, ничего не говоря. Она спокойно встретила его взгляд.
– Тебе лучше уйти. Немедленно.
– Хорошо, – согласился Дрейк. – Но вы не можете быть здесь в безопасности. Только не с Карсом.
– Я его не боюсь, – тихо сказала Лита. – Он боится меня. А теперь иди.
Дрейк повернулся, осматривая двор. Стены были высокими и сплошными, только в одном месте их нарушала дверь кабинета. Он двинулся в том направлении.
ДЕВУШКА остановила его.
– Дай мне пойти первой. Я посмотрю, нет ли там Карса… – Она осторожно подергала ручку и медленно открыла дверь.
– Входите, – прозвучал вкрадчивый голос. – Заходи, Лита. И пригласи своего друга.
Карлик стоял у дверного проема. Он махнул пистолетом в руке. Лита в нерешительности отпрянула назад. Дрейк вышел вперед, закрывая ее собой. Теперь он видел, кто находился в кабинете.
Джоан Кирби! Она неподвижно сидела в кресле, широко раскрыв испуганные глаза. Карс повелительно сказал:
– Заходите! Эта девушка захотела узнать, каково ваше самочувствие. Я был вынужден известить ее, что с вами произошел небольшой несчастный случай.
Дрейк шагнул вперед, Лита следовала за ним по пятам. Значит, Джоан тоже попала в ловушку карлика!
Карс криво ухмыльнулся.
– Подождите немного, – приказал он. – Назад. Во двор. Вы тоже, мисс… э-э, как там вас? Там мы сможем поговорить более раскованно и без помех.
Карс вывел всех троих обратно во двор. Его маленькое личико раскраснелось, черные глаза неестественно ярко блестели.
– Пит! – резко позвал он.
Немного в стороне, футах в двадцати, стояла маленькая хижина. Из нее вышел костлявый мужчина с кожей желтовтого цвета, которого Дрейк видел ранее. Он поплелся вперед, тупо глядя на людей. Раздался рев льва.
– Пит, – сказал, улыбаясь, карлик. – Тебе сегодня конина не понадобится. У нас есть другая еда для львов.
– Ты не посмеешь! – хрипло сказал Дрейк. – Полиция…
– Полиция? А что полиция? Они сюда не заглядывают. Зачем им наведываться? Кости… э-э… будут сожжены, но я не думаю, что их можно будет узнать после того, как львы… – Он сделал паузу.
– Похоже, я слишком откровенен, – продолжил он насмешливым тоном. – Девушке, кажется, немного плохо.
Джоан покачнулась, ее лицо было белым как бумага. Дрейк притянул ее к себе.
– Все хорошо, дорогая, – прошептал он, приблизив губы к ее уху. – Взбодрись. Мы еще… еще не умерли.
– Отличная философия, – одобрительно отметил карлик. – Без сомнения, она поможет, когда вас съедят.
Лита резко выкрикнула:
– Карс! Ты не сделаешь этого!
– Разве? Не беспокойся, моя дорогая. Конечно, тебе я не причиню вреда. Лишь нашим двоим незваным гостям.
Пит приглушенно выругался. Карс взглянул на него, и Пит отпрянул, с испугом на морщинистом лице. Дрейк напряг мышцы, но прежде чем он смог пошевелиться, взгляд карлика снова перекинулся на него.
– Тихо! Продолжим…
Затем Пит прыгнул. Это было безнадежно, конечно же. Он находился на расстоянии почти в дюжину футов, и, прежде чем он добрался до Карса, карлик успел присесть и развернуться, его пистолет загрохотал. Из дула вырвалось пламя.
