Некоторое время они ехали молча. Потом Лайвен, повернувшись, спросил через плечо:
- Элия, зачем твой отец послал человека в мои земли?
- Я думаю, он знает, как пройти на ту сторону. Одно время он хотел найти тебя и позвать в свой союз.
- Вот как? - Удивился Лайвен. - Разве он забыло моем слове?
Элия ответила не сразу.
- Он многое забыл в последнее время, - проговорила она тихо, и Лайвен едва расслышал ее за шумом дождя.
Замок открылся неожиданно. Остались вдруг позади сосны, расступились кусты, и тропинка оборвалась на берегу озера, круглого как тарелка, серого от низких облаков, рябого от дождя. Оно было красиво окаймлено подступающим вплотную к воде лесом, а на противоположном берегу его высился замок. Он было достаточно величественен для этого места и для этой погоды, в меру приветлив, он был не прочь принять гостя, укрыть случайного путника, оказавшегося у его ворот в ненастье. И он был в меру угрюм, что бы в одночасье сделаться неприступной крепостью, убежищем для своего хозяина.
Лайвен остановил крылатого у кромки воды. К нему почти неслышно подъехала Элия и встала рядом.
- Да, - проговорил Лайвен, - именно так я все это и помню.
Она промолчала.
- Когда-то это озеро не могла взволновать ни какая буря, - сказал он, - а теперь простой дождь оставляет на нем круги.
- Мы поедем вокруг? - спросила Элия. - Я не вижу дальше тропинки.
- Ее нет, - отозвался Лайвен. - Дальше наш путь лежит через озеро. Эй, сторож, - негромко позвал он.
- Я здесь, хозяин, - донеслись от куда-то булькающие звуки.
Вода у берега вспучилась, поднялась горбом и постепенно образовала голову, потом плечи руки и торс. Все это имело могучие очертания обнаженного по пояс богатыря, и в то же время было зыбким, полупрозрачным, и было видно, что внутри мощного торса плавают частички ила, поднятого со дна, а на широких плечах дождь оставляет расходящиеся круги.
- Мне нужен мост, - сказал Лайвен.
- Мост будет, хозяин. Что нибудь еще?
- Да. Займись озером. В нем плавает ил и водяная трава, а дождь портит его гладь. Ты лучше меня знаешь, каким оно должно быть.
- Да, хозяин. Тебе следовало предупредить, что ты возвращаешься, и я все сделал бы к твоему приходу.
- Я знаю, - сказал Лайвен спокойно, - Сейчас мне нужен мост.
Водяной богатырь кивнул и столбом обрушился обратно в озеро. И сейчас же вода на поверхности заволновалась, заструилась к середине. Две волны встретились и брызнули вверх, поднялись мгновенными арками, пролетами и прозрачными башенками, легли к ногам лошадей широким полотном воздушного моста. И застыли, заискрились весело даже в этом сером свете осеннего дня.
Лайвен тронул поводья, и копыта Крылатого зазвенели по свежему льду, как по стеклу. Элия поспешила за ним.
Когда они сошли на другой берег, Элия оглянулась. Мост быстро и бесшумно стекал в озеро потоками талой воды.
Замок встретил их распахнутым парадным входом и горящими над ним факелами. Лайвен едва заметно улыбнулся.
- Здравствуй хозяин, - сказал кто-то, - Прости, что я не смог удержать твоих слуг. Я ведь всего лишь сторож. Почему ты не сказал, что возвращаешься? Я бы привел новых.
- Ни чего, все в порядке, - сказал Лайвен, слезая с коня.
Возьми лошадей и сделай с ними все, что полагается с ними делать после дороги. Я сам позабочусь о замке и о своей гостье.
Элия тоже сошла со своей птицы, и кто-то невидимый взял лошадей под уздцы и повел на задний двор.
- Ну что ж, - проговорил Лайвен. - Пойдем посмотрим, как там теперь внутри.
- Пойдем, - согласилась Элия. - Все равно ведь это твой дом.
Лайвен взял ее за руку и шагнул в двери. Внутри царил полумрак.
Давно потухшие чернели на закопченных каменных стенах обгоревшими головешками, покрытыми восьмилетней пылью. Небольшие окна под потолком были занавешены плотными слоями паутины и почти не пропускали света. Разглядеть в подробностях картину запустения и безжизненности было трудно, но было ясно, что она печальна и всеобъемлюща.
Повсюду, на чем ни останавливался глаз лежали пыль и паутина, На полу в комнатах, где они проходили оставались четкие следы, а в одном из залов под потолком вдруг захлопали крылья, от куда-то сверху свалилась пара летучих мышей и мгновенно исчезла в раскрытых дверях.
