После десяти минут колебаний, во время которых он успел покрыться гусиной кожей, ему показалось, что он сделал, наконец, правильный выбор.
Он придирчиво осмотрел себя в прекрасном трехуровневом зеркале и нашел, что на поясе у него чего-то не хватает, но, бросив взгляд на развешанное по стене оружие, решил, что сейчас лучше оставить пояс пустым. Совсем уже собравшись спуститься вниз, он вдруг вспомнил, что в замке нет не только слуг, но и поваров. От мысли, что он мог об этом не вспомнить до самого ужина его прошибло холодным потом.
Он быстро вернулся к зеркалу и наскоро проделал все необходимое, сократив при этом число его уровней до двух.
Элия ждала его у роскошно сервированного стола в гостиной, залитой теплым не ярким светом свечей.
- Я тут немножко распорядилась, - сказала она, - не сердись, что я посягнула на твои права хозяина.
- Пожалуй, не буду, проговорил Лайвен с трудом, отводя от нее взгляд и осматриваясь вокруг. - Пожалуй, я не смог бы сделать это так хорошо.
- Да, - просто согласилась она, - все-таки я дочь второго мага полушария.
- Ты прекрасна в этом платье, - сказал он, - пожалуй я больше не буду называть тебя девочкой.
- Почему? - удивилась она. - Мне нравилось.
Лайвен пожал плечами.
- Не знаю. Почему-то сейчас мне хочется называть тебя моей госпожой.
Она улыбнулась.
- Я голодна, - сказала она. - Давай ужинать.
- Да, моя госпожа, - Лайвен торопливо обошел стол и с поклоном отодвинул для нее стул.
- Ты смеешься надо мной! - сказала она с наигранной сердитостью.
И по тону ее было ясно, что ей самой хочется рассмеяться.
- Да моя госпожа, - повторил Лайвен и спрятал улыбку в низком поклоне... И сейчас же выпрямился уже серьезный и настороженный.
Что-то изменилось вокруг. Только легонько дрогнуло пламя на свечах, только намек на звук просочился через закрытые двери, но что-то было не так.
- В чем дело? - спросила Элия удивленно.
- У нас гости, сказал Лайвен. - Не званные и вряд ли приятные.
- Кто? - теперь и она встревожилась.
- Твой отец, - проговорил Лайвен и поджал губы. - Пожалуй, мне все же следовало повесить на пояс меч.
Она застыла с открытым ртом.
За дверями послышались шаги. Не слишком твердые, иногда слегка подшаркивающие шаги усталого путника, раздраженного промозглой погодой и плохой дорогой. Казалось идет не грозный завоеватель Мира, а запоздалый гость, предвкушающий хороший ужин, приятную беседу с хозяином за чаркой вина у камина, а в перспективе и теплую постель...
Шаги стихли на мгновение, будто гость колебался, правильно ли он идет, потом зазвучали громче, совсем рядом, дверная ручка повернулась, и Знающий тень вошел в комнату. Небрежным жестом он отряхнул мокрую шляпу и бросил ее на стул у двери.
- Здравствуй, сосед, - сказал он. - Ты не рад меня видеть?
Лайвен вытянулся и чуть-чуть прищурил глаза.
- Как ты узнал, что я уже здесь?
Тот усмехнулся.
- Немножко сообразительности, немножко магии... По правде говоря, мне очень помогла присутствующая здесь юная особа, - он поклонился в сторону Элии.
Она широко открыла глаза и порывисто вздохнула.
- Ты следил за мной?! Ты знал, что я была у Видящего мир?
- О, нет, что ты дорогая, за тобой следили мои слуги. Это они рассказали мне, что ты ходила к старику. Я сделал выводы, правильно рассчитал время и подоспел как раз вовремя, что бы встретить старого друга.
Лайвен уже взял себя в руки. Он не был готов к такой скорой встрече, это было бесспорно. И конечно он не был готов сдержать сейчас свое Слово. Скороспелый завоеватель понимал это, едва ли не лучше его самого, и если он думал дать сейчас генеральное сражение, то шансов оказать достойный отпор у Лайвена было мало. Однако паника могла их только уменьшить.
Лайвен отодвинул от стола стул и уселся, скрестив руки на груди и положив ногу на ногу.
- Садись, сосед, - предложил он, указав на другой стул. - Элия, девочка, прими плащ у гостя и просуши у камина.
Она кинула, было на него огненный взгляд, но, что-то сообразив про себя, приняла плащ.
- Не стоило так беспокоится, - проговорил Знающий тень с той же усмешкой на губах. В левой руке, скрытой до этого плащом, у него оказался обнаженный меч. Он держал его острием вниз, как кинжал, и, садясь, со стуком поставил его рядом с собою, по прежнему сжимая рукоятку левой рукой. Отливающие синью острие с клеймом Вечности было испачкано красным.
