Он должен остаться на этой стороне, но хочет ли он действительно такого исхода для себя, Лайвен уже не знал. Еще пол часа назад он был уверен, что хочет, но теперь что-то изменилось. Он словно бы вернулся на восемь лет в прошлое, и этот мир снова стал для него чужим. Он снова был какой-то ненастоящий, как плохо нарисованные декорации, весь сделанный из камня и железа, зеркала здесь были всего лишь стеклом с отражающим покрытием, а закон слова нарушался на каждом шагу, потому что ни кто, ни когда не слышал о его существовании.
Лайвен бережно коснулся зеркала кончиками пальцев и закрыл глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. Они не были ни новыми, ни необычными. Как будто не было этого длительного перерыва, а был только какой-то неприятный, слишком затянувшийся сон, который должен был вот-вот кончиться и... И что тогда?
Лайвен не знал. Он только понял вдруг, что ему действительно с неодолимой силой хочется проснуться.
Я только посмотрю на нее, подумал он. Я впущу ее, мы поговорим, и я отправлю ее обратно, кем бы она ни была. А потом закрою проход навсегда...
Гладкая поверхность под его пальцами медленно потеплела, потеряла свои четкие границы, сделалась почти не осязаемой. А когда она исчезла совсем, Лайвен опустил руки и открыл глаза.
- Входи, - сказал он охрипшим голосом и отступил на шаг.
Она вошла просто и естественно, будто не грань между мирами переступила, а порог дома, где ее давно ждали и рады ее приходу.
А к каблучку ее сапожка пристал пожелтевший павший листок...
А в волосах ее блестели осенние дождинки...
А плащ ее тихо зашелестел, словно принес с собой осенний ветер, и шорох опавшей листвы, и запах мокрой коры, и вкус родниковой воды...
- Я ждала, - тихо сказала она.
- Чего? - спросил Лайвен и откашлялся. Он плохо соображал.
Она удивилась.
- Пока ты впустишь меня конечно, - Она оглянулась в проем. - Там сегодня дождь и холодно. Почему ты не впустил меня утром?
- Я... - Лайвен глотнул. Он смотрел на желтый листок на паркете, - я не мог поверить... Только я один знаю вход сюда.
- Нет, - она с интересом оглядела прихожую. - Теперь его знает Видящий мир. И он сказал мне.
- Видящий мир... говорил с тобой?
- Да, говорил. А ты здесь живешь?
Лайвен поднял глаза и посмотрел на нее. Что-то заставляло его думать, что он знает ее, но, убей бог, он не мог вспомнить кто она такая.
- Нет, - сказал он. - Здесь тоже не живут в прихожих. Пойдем.
Он провел ее в комнату и усадил в кресло перед письменным столом.
- Значит то, за чем ты пришла так важно, - проговорил он, - если Видящий мир позволил тебе говорить с ним.
- Очень важно, - она посмотрела ему прямо в глаза, - Мой отец собирает союз Сильных... Он очень переменился с тех пор, как вы виделись в последний раз, - добавила она тихо, опустив взгляд.
- Твой отец? - переспросил Лайвен нахмурившись. - Кто он такой?
Она вскинула на него расширенные от удивления глаза.
- Так ты не узнал меня! Я Элия, дочь Знающего тень.
Будто громом грянуло это имя в маленькой комнате. У Лайвена даже зазвенело в ушах.
- Боже, - пробормотал он, - Но ведь тебе было тогда... было одиннадцать лет. И... Ты тоже очень переменилась.
- Да, наверное, - она улыбнулась, - Мне говорили, что я кое-чему научилась, - она взяла со стола зажигалку, повертела ее в руках. - Здесь все такое не настоящее.
Зажигалка растаяла, как кусок льда на огне и стекла с ее ладони струйкой чистой воды.
- Я собственно не это имел в виду, - сказал Лайвен несколько озадаченно. Я, вообще-то, вот что хотел спросить: зачем ты меня искала?
Она снова посерьезнела.
- Ты должен остановить моего отца.
Он ждал такого ответа, но все же спросил:
- Почему?
Она помедлила.
- Ты - потому что этого больше не сможет сделать ни кто. Должен - потому что ты дал Слово. Остановить - потому что если ты этого не сделаешь, повториться эра Мечей. Я объяснила тебе все?
Лайвен кивнул.
- Куда уж больше, - проворчал он.
- Так сказал Видящий мир, когда я спросила его так же. Он знал, что ты тоже спросишь.
Конечно, подумал Лайвен. На то он и Видящий. Он знал, что я спрошу, и как мне ответить. И уж, наверное, знал мой ответ... Хотел бы я сам узнать его сейчас.
