Лайвен миновал несколько трактиров и постоялых дворов на окраине, в которых обычно останавливались странствующие купцы, не успевшие сделать закупки за день и застигнутые ночью в порту. Купцы Лайвена сейчас не интересовали. Сейчас его интересовали судовладельцы и их капитаны. Таковых, конечно, следовало искать ближе к воде, и Лайвен впотьмах направил Крылатого по одной из улиц, в надежде, что все они ведут в гавань.
Вскоре плеск укрощенных волноломом волн и скрип на ветру снастей нескольких судов подтвердил правильность этого его предположения. К этому времени стемнело настолько, что Лайвен перестал различать уши своего коня. Тогда он принял решение спешиться во избежание неприятностей, тем более что вода плескалась уже совсем близко, и поискать пристанища на ночь. Которое, кстати, вполне могло оказаться тем местом отдыха морских волков, куда он и стремился попасть.
Первые три двери, куда он постучал, оказались воротами здоровенных купеческих складов, а на стук его отвечали сердитые сторожа, которые, не разобрав в темноте, грозились спустить собак на эту пьяную сволочь. С четвертого раза Лайвену повезло. Дверь раскрыли перед ним с готовностью, говорящей о том, что сейчас, когда навигация заканчивается и из гавани вот-вот уйдут последние корабли, здесь рады каждому новому посетителю.
С первого взгляда Лайвен понял, что попал туда, куда надо. Это не был дешевый портовый кабак, предоставляющий истосковавшимся по суше матросам самые различные удовольствия, в том числе и сомнительные. В этом заведении почитали за честь собираться состоятельные судовладельцы со своими шкиперами и прочим старшим судовым командным составом.
Открывший дверь слуга посторонился, было, но, разглядев перед собой мага, мгновенно склонился в низком поклоне. Он не сказал ни слова - не слугам разговаривать с такими высокими посетителями в таких солидных заведениях.
Лайвен шагнул через порог, и слуга поспешил закрыть за ним дверь, через которую в помещение врывался ледяной сквозняк. Он почтительным жестом предложил господину магу пройти в общий зал и немного подождать, пока он сбегает за тем, кто достоин говорить с ним. Лайвен снисходительно кивнул и, велев позаботиться о своем коне, прошествовал в указанном направлении. Он вошел в еще одну дверь, застекленную цветными стеклами, не составлявшими ни какого рисунка, которую открыл перед ним все тот же слуга, и оказался в большом чистом заде с каменными сводами, под которыми пылали факелы, разгоняя своим неверным светом тьму.
Лайвен сделал легкий поклон всему залу, не роняющий его достоинства, но выражающий уважение к присутствующим и их нелегкой морской профессии. Здесь стояло с десяток столов, занятыми из которых были лишь несколько. Сидящие лицом к Лайвену, не ответив на приветствие, опустили глаза к своим кружкам. Сидящие спиной не обернулись.
Секунду Лайвен постоял в дверях и, решив, что проявлять благородный гнев пока рано, направился к столу, у которого сидело четверо - самая многочисленная компания в зале.
- Приятной трапезы, - проговорил он приветливо. - У вас здесь свободное место, разрешите присесть?
Сидящие молчали. Лайвен пристально посмотрел прямо в глаза тому, что сидел лицом к нему, и тот поспешил глотнуть из кружки.
- Здесь много свободных столов, ваша милость, - медленно выговорил сидящий к Лайвену спиной. Он не обернулся, только слегка повернул голову, бросая слова через плечо. - Занимайте любой.
Это было недвусмысленное предложение катиться на все четыре стороны, но Лайвен уже твердо решил, что все выяснит все здесь, у этого самого стола.
- Благодарю вас, - сказал он и, отодвинув свободный стул, уселся на него с таким невозмутимым видом, словно именно это ему и предложили.
Четверо смотрели на него с плохо скрываемым раздражением пополам со страхом.
- Что, хороша торговля в этом году? - спросил он, как ни в чем не бывало.
- Нет, - коротко ответил самый бородатый из сидящих. После непродолжительной паузы.
Черт бы вас побрал, подумал Лайвен. Чего же вы на меня дуетесь, ведь маги всегда держали моряков под покровительством... Или ваш прибрежный маг чем-то провинился перед вами?.. Кажется здесь земля Повелителя ветров.
